FBI·연방검찰, 코로나19 기원 논란 관련 파우치·노벨상 수상자 등 과학자 8명 수사

(뉴욕=연합뉴스) 임수정 특파원 = 미국 연방수사국(FBI)과 연방검찰이 코로나19 바이러스의 기원 논란과 관련해 앤서니 파우치 전 국립알레르기·감염병연구소(NIAID) 소장과 노벨상 수상자를 들여다봐 왔다고 뉴욕타임스(NYT)가 5일(현지시간) 보도했다.

NYT는 관련 수사를 잘 아는 전·현직 당국자들과 자체 입수 문서를 토대로 FBI 요원과 연방검찰이 파우치 전 소장 등 최소 8명의 과학자와 관련한 증거를 수집해왔다고 전했다.

수사당국은 이들의 전화 기록과 이메일, 연구비 지원 및 금전 지급 기록을 요구한 것으로 알려졌다.

다만 현재 진행 중인 수사가 어떤 증거를 확보했는지, 어느 단계에 있는지는 분명하지 않다.

이번 수사는 당초 코로나19 바이러스가 중국 우한 연구소에서 유출됐는지를 들여다보던 FBI 조사에서 범위가 대폭 확대된 것이다.

바이든 행정부 당시 FBI 수사는 코로나19 바이러스가 우한의 연구소에서 나왔는지 여부에 주로 초점을 맞췄지만, 트럼프 행정부 출범 이후 수사기관들은 새로운 인물들을 수사 대상에 포함하고 조사를 강화했다고 NYT는 전했다.

수사기관들은 과학자들이 코로나19의 연구소 기원 가능성을 축소하는 데 관여했는지 등을 들여다보는 것으로 알려졌다.

특히 코로나19 팬데믹 당시 미 정부 방역 대응을 주도한 파우치 전 소장은 관련 논쟁의 중심에 서 왔다.

공화당 측은 미 국립보건원(NIH) 자금이 중국 우한의 바이러스 연구에 흘러 들어갔고, 파우치가 이를 축소하거나 부인하는 과정에서 의회에 거짓말했다고 주장한다. 파우치 전 소장은 의회에서 사실대로 증언했다며 이를 부인해왔다.

수사는 다른 과학자들로 이어지고 있다.

NYT가 확인한 2025년 9월 문건에 따르면 1993년 노벨 생리·의학상 수상자인 리처드 로버츠도 포함됐다.

그는 2020년 트럼프 1기 행정부가 우한 연구소와 코로나19 바이러스 관련 공동 연구를 해온 미국 비영리 연구기관 에코헬스 얼라이언스에 대한 연구비 지원을 취소하자 이를 규탄하는 서한을 조직한 인물이다.

파우치 전 소장의 전직 고문 데이비드 모렌스는 정부 이메일을 개인 계정으로 돌려 연방 기록을 은폐한 혐의 등에 대해 지난달 유죄를 인정한 바 있다.

이 사건을 수사한 메릴랜드 연방검찰은 파우치 전 소장이 개인 계정으로 특정 연구자들에게 보낸 이메일이나 연방 연구비 지원 대상자를 위한 개입 및 대가 수수 여부와 관련한 자료도 요구했다.