Félix Lebrun, bientôt numéro un mondial de tennis de table ? Le Français n'a en tout cas jamais été aussi proche de cet objectif. Le prodige montpelliérain de 20 ans pourrait monter sur le trône mondial en cas de victoire au Grand Smash de Chine, qui débute dimanche 4 octobre et aura lieu jusqu'au 11 octobre. Une dernière marche qui serait synonyme de performance majuscule puisqu'il deviendrait le deuxième Tricolore seulement à accéder à cette place après Jean-Philippe Gatien en 1992.
Le Français, double médaillé de bronze aux JO de Paris 2024, est en effet en bonne position, puisqu'il est actuellement numéro 2 mondial. Il a atteint son meilleur classement en carrière le 17 août dernier après sa victoire au Grand Smash d'Europe en Suède en simple, une première pour un Français dans un tournoi de ce niveau, équivalent à un Grand Chelem en tennis.
Un podium sans représentant chinois, une première au XXIe siècle
Surtout, la Chine va laisser sa place sur le trône mondial, une première depuis plus de huit ans. Le numéro un chinois, Wang Chuqin, qui régnait depuis le 21 septembre 2025, va laisser sa place au Japonais Sora Matsushima, dès lundi. Le Japonais va devenir le premier numéro un mondial non chinois depuis l'Allemand Timo Boll en mars 2018. Le reste du podium sera composé de Félix Lebrun, toujours n°2, et par un autre Japonais, Tomokazu Harimoto. Pour la première fois au 21e siècle, aucun joueur chinois ne sera présent dans le Top 3.
Ce changement rare dans l'élite est dû au forfait de Wang Chuqin. Le détenteur du titre est blessé et a été contraint de renoncer au tournoi, ce qui lui fait perdre ses 2 000 points acquis lors de sa victoire il y a un an, les compteurs de points se remettant à jour d'une année sur l'autre, jour pour jour. L'édition 2025 ayant eu lieu du 25 septembre au 5 octobre, le panier de points est ainsi remis à jour lundi, dès le premier tour du tournoi 2026. Finaliste l'an dernier, Félix Lebrun perd, lui, 1 400 points alors que Sora Matsushima, quart de finaliste en 2025, en perd beaucoup moins
"Ce serait un formidable signal pour notre sport"
Dans ce contexte de chamboulement de la hiérarchie, la place de numéro un mondial pourrait changer de nouveau de tête dans une semaine, à l'issue du Grand Smash de Chine. "Le classement a toujours compté pour moi, a confié Félix Lebrun en conférence de presse d'avant tournoi. Devenir numéro 1 serait un accomplissement, ça pourrait valoir une médaille mondiale ou un titre européen. Même si les titres mondiaux, olympiques et en Coupe du monde restent au-dessus."
Félix Lebrun serait assuré de conquérir le trône s'il remporte le tournoi, s'il se hisse en finale et ne perd contre un de ses adversaires directs (Matsushima, Harimoto ou Moregard) ou s'il atteint les demi-finales et que ces trois hommes sont éliminés avant lui — au moins deux tours plus tôt pour Matsushima d'ailleurs.
"Ce serait un formidable signal pour notre sport, approuve Nathanaël Molin, l'entraîneur du cadet des frères Lebrun, en conférence de presse. Il a très envie de le réaliser. Personnellement, ce qui m'intéresse est plus l'aventure qu'on va vivre dans la gagne, dans la progression. Mais je comprends que les joueurs aient envie de devenir n°1". Une fin de saison qui s'annonce dense et à haute intensité pour Félix Lebrun, qui devra aussi penser dans la foulée aux championnats d'Europe de Ljubljana (Slovénie, 11-18 octobre), où son frère Alexis — qui défendra son titre en simple — et lui-même sont les tenants du titre en double.
