Football : Pour ses adieux à l’équipe d’Argentine, Messi offre un dernier but à l’Albiceleste

Lionel Messi est désormais un ex-international et c’est toute l’Argentine du football qui pleure. L’octuple Ballon d’or a disputé mardi ses dernières minutes avec l’Albiceleste dans une atmosphère de fièvre mêlant gratitude et nostalgie déjà palpable, pour l’adieu à un génie. Les larmes ont coulé bien sûr, et pour tenter de les sécher, le numéro 10 iconique a offert à son public un but et des passes décisives.

Un compteur stoppé sur 126 buts

Avec 208 sélections, et désormais 126 buts avec l’équipe d’Argentine, Messi a disputé à 39 ans l’intégralité de la rencontre devant plus de 80.000 privilégiés au Monumental de Buenos Aires, dans un match amical aux airs de fête face au Bénin, battu 3-0.

Plus en vue de son équipe, Messi a inscrit sur pénalty son 126e but en sélection (70e minute), et délivré deux passes décisives, ses 66e et 67e avec l’Albiceleste, trouvant sur corner le défenseur Nicolás Otamendi (48e), qui à 38 ans jouait lui aussi son dernier match avec la Seleccion. Et servant dans le jeu Nicolás Paz (60e).

Intenable, avec sa vista et son placement intacts, la Pulga (la puce) aurait pu en marquer deux ou trois de plus, passant à un bout de crampon de connecter des centres de Rodrigo De Paul, de Lautaro Martinez, et trouvant le poteau en fin de seconde période.

Ce match ne ressemblait à aucun autre, jusqu’à ce maillot spécial confectionné pour l’occasion. Ou l’hymne argentin chanté par un ancien combattant de la guerre des Malouines (1982). Ou cet arrêt de jeu à la 10e minute (hommage au N.10), ponctué d’une ovation, encore. Messi lui-même a été rattrapé par l’émotion. Dans le bus vers le stade, où il a été vu se séchant les yeux, de nouveau lors de l’hymne. Des larmes ont coulé aussi sur la joue de son entraîneur Lionel Scaloni.

Une avalanche de « Gracias »

Et partout des mercis. Sur des panneaux publicitaires en ville. Sur une gigantesque banderole en tribunes : « Gracias por todo, mi capitan ». Sur un immense maillot « N.10 » déployé sur la pelouse. Ou sur le « Gracias Leo » dessiné dans le ciel par un show de drones à la fin du match. Avant un tour d’honneur du génie gaucher. Des tribunes incessamment, ont ruisselé les chants : « Viens, viens, chante avec moi, avec Messi, on fera le tour d’honneur », « Muchachos » (chant des supporters argentins au Mondial 2022), ou les « Mes-si ! Mes-si ! » scandés.

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S’il a raccroché ses crampons avec l’Argentine, Messi n’en a pas encore fini avec le football. Il est encore sous contrat jusqu’en 2028 avec son club, l’Inter Miami. Il avait toutefois laissé entendre qu’il pourrait arrêter définitivement plus tôt que prévu, après le décès de son père et agent, Jorge, il y a deux mois. En attendant d’en savoir plus, mardi soir, une dernière fois, l’heure était à l’Albiceleste. « Cela a été une très grande fierté pour moi de défendre ce maillot », a dit le N° 10 au micro sur la pelouse après le match. « Je n’ai rien d’autre que des remerciements […] Ne plus revenir va être une grande peine ».