Die erste Rechnung lautete auf 12.000 Euro. Der Stifter hatte auf Stundenbasis eine für Stiftungsrecht renommierte Kanzlei beauftragt. Er prüfte die Stundenzettel und zahlte am Ende nur gut ein Drittel. Gegründet war seine Stiftung da noch nicht.
Heute, zweieinhalb Jahre später, hat er nachgerechnet, was eine gemeinnützige Stiftung im Alltag kostet. Seine verfügt über vier Millionen Euro, angelegt in Anleihen, ausschüttenden Aktienfonds und Zertifikaten. Nichts Exotisches. Jahresabschluss, Buchhaltung, Belegverwaltung, Transparenzregister und eine Kennnummer für den Wertpapierhandel kosten knapp 4900 Euro im Jahr. Dazu kommen 118 Stunden seiner eigenen Zeit: 50 für die Geldanlage, 18 für die Buchhaltung, 25 für Stiftungsaufsicht, Finanzamt und Protokolle, fünf für Spendenquittungen. Für die Frage, wer das Geld bekommen soll, bleiben 20 Stunden.
Vier Millionen Euro erwirtschaften bei vorsichtiger Anlage gut 110.000 Euro ordentliche Erträge im Jahr. Je nachdem, wie teuer die Fonds sind, gehen davon ein Fünftel bis die Hälfte an Verwaltung, Bank und Produktgebühren, die eigene Zeit mit 50 Euro pro Stunde gerechnet.
Ich kenne an die hundert solcher Fälle. Ein Stifter auf Sylt erzählte mir letztes Jahr, er habe 150.000 Euro Anwaltskosten bezahlt, bevor er die Gründung aufgab. Die meisten ziehen die Sache durch und machen die Erfahrung, die ein bekannter Gründer mir so beschrieb: Die Stiftung selbst wird zum Förderprojekt. Die Kunst und Kultur, für die er sie gegründet hatte, kommen danach. Peter Ackermann hat für seine Kreuzberger Kinderstiftung einen Ausweg gefunden. Er hat die Arbeit in einer gemeinnützigen Aktiengesellschaft neu aufgestellt und nutzt die Stiftung, die sich nicht auflösen lässt, mit minimalem Aufwand nur noch als Vermögensträgerin.
Er ist der Einzige in dieser Reihe, der namentlich genannt werden möchte. Die anderen bleiben lieber anonym. Wer viel Geld für einen guten Zweck gibt, gibt ungern zu, dass ein großer Teil davon nie ankommt.
Was bei vier Millionen ärgerlich ist, wird darunter absurd. Die Kosten schrumpfen nicht mit dem Vermögen. Einen Jahresabschluss braucht jede Stiftung, eine Steuererklärung, ein Depot, ein Gremium, eine Aufsicht. Die Hälfte der rund 27.000 deutschen Stiftungen hat höchstens 250.000 Euro Kapital. So eine Stiftung erwirtschaftet sicher angelegt etwa 7000 Euro im Jahr. Steuerberater, Bank und Fondsgebühren kosten realistisch gut 5000 Euro, ohne eine Stunde Ehrenamt. Drei Viertel. Für den Satzungszweck bleiben rund 150 Euro im Monat.
Kein Anleger kauft einen Fonds, dessen Kosten drei Viertel der Rendite auffressen. Und für sein Vermögen würde sich niemand mit 250.000 Euro ein eigenes Family Office leisten. Bei Stiftungen fällt es niemandem auf. Es gibt kein öffentliches Register ihrer Finanzen, keine Pflicht, Verwaltungskosten auszuweisen, und keine Grenze, ab der das Finanzamt einschreitet. In den USA müssen Stiftungen ihre Steuererklärung veröffentlichen und jedes Jahr fünf Prozent ihres Vermögens ausschütten.
Angesichts der Vielfalt der Stiftungen sind einheitliche Vorgaben schwierig. Ihr völliges Fehlen führt aber dazu, dass die meisten der rund 20.000 Stiftungen unter einer Million Euro mehr für sich selbst ausgeben als für ihren Zweck. Solche Stiftungen leben von Zuspenden, oder sie brauchen jemanden, der ihre Reste verwaltet, wenn die Stifter sterben oder das Interesse verlieren.
Mehrere Hundert Stiftungen sind unter der Adresse einer einzigen Frankfurter Bank gemeldet. Sie verwaltet das Vermögen, stellt auf Wunsch die Gremienmitglieder und berechnet beides. Ich nenne solche Stiftungen Zombies: Sie sind eigentlich tot, laufen aber weiter herum, weil ihr Vermögen auf ewig erhalten werden muss, egal wie klein und unproduktiv es ist.
Dabei ließe sich das Geld aufwecken. Gemeinsam verwaltet, mit Kosten von 0,4 Prozent und einer Anlage, die sich mehr Aktien leisten kann, würden dieselben Vermögen zwei- bis dreimal so viel für ihre Zwecke abwerfen wie heute. Dürften die Stiftungen ihr Kapital über 20 Jahre verbrauchen, wäre es das Zehnfache.
Gemeinschaftsstiftungen, Treuhandmodelle und digitale Stiftungskonten bieten solche Bündelung längst an, aber die Angebote sind den wenigsten bei der Gründung präsent. Und danach ist es zu spät. Das Stiftungsrecht erlaubt die Zusammenlegung aber erst, wenn sich die Verhältnisse grundlegend geändert haben oder eine Stiftung ihren Zweck nicht mehr erfüllen kann. Unwirtschaftlich zu sein, reicht nicht.
Gegründet wird trotzdem weiter einzeln, beraten von denen, die an der Einzelstiftung verdienen. Steuerberater, Stiftungsanwälte und Privatbanken rechnen Stiftern vor, wie viel Erbschaftsteuer sie sparen. Wer rechnet ihnen vor, wie viel vom Ertrag in der Verwaltung bleibt?
Der Stifter mit den vier Millionen hat es selbst getan. Mit dem Wissen von heute, sagt er, hätte er keine eigene Stiftung gegründet.
