Sur la côte occidentale du Groenland, les maisons colorées d’Ilulissat font face à l’un des paysages les plus spectaculaires de l’Arctique. Dans la baie de Disko, des icebergs hauts comme des immeubles dérivent lentement vers le large, après s’être détachés de l’immense calotte glaciaire. Jusqu’ici, rejoindre cette petite ville de quelques milliers d’habitants relevait souvent du parcours à étapes. Ce jeudi 29 octobre, l’ouverture d’un nouvel aéroport international pourrait bien changer la donne.
Avec sa piste de 2 200 mètres, contre 845 mètres pour l’ancienne infrastructure, Ilulissat peut désormais accueillir des avions de ligne beaucoup plus grands que les petits appareils régionaux qui assuraient l’essentiel de sa desserte. Pour marquer l’événement, Air Greenland a programmé un vol inaugural direct depuis Copenhague, assuré par son Airbus A330neo, le plus gros appareil de sa flotte.
Il ne s’agit pas simplement de construire une piste plus longue au milieu de l’Arctique. Pour le Groenland, territoire autonome du Danemark, cette ouverture achève un vaste programme de modernisation de ses infrastructures aériennes, engagé avec l’inauguration de l’aéroport international de Nuuk, la capitale, en novembre 2024, puis de celui de Qaqortoq, dans le sud de l’île, en avril 2026.
Pour les voyageurs européens, le changement le plus concret concerne les liaisons avec le Danemark. Jusqu’à présent, les passagers arrivant de Copenhague devaient généralement passer par Nuuk ou Kangerlussuaq avant d’emprunter un avion régional pour rejoindre Ilulissat. Une correspondance supplémentaire, parfois compliquée par une météo capricieuse.
Dès novembre 2026, Air Greenland proposera une liaison directe hebdomadaire entre Copenhague et Ilulissat, exploitée chaque mercredi par un Boeing 737-800 de la compagnie danoise Jettime, d’une capacité de 180 passagers. Quelques rotations supplémentaires sont prévues pendant les fêtes de fin d’année et en mars.
Mais c’est surtout à partir du printemps 2027 que la desserte doit changer d’échelle. Air Greenland prévoit de mettre en service son nouvel Airbus A320neo, baptisé Unaaq, sur cette liaison. Au cœur de l’été, entre la mi-juin et le début septembre, la fréquence pourra atteindre six allers-retours directs par semaine.
Compter environ cinq heures de vol depuis Copenhague. Pour les Français, cela signifie qu’Ilulissat sera accessible avec une seule correspondance au Danemark, sans avoir à prendre de vol intérieur au Groenland. Une autre possibilité existe via l’Islande : Icelandair dessert déjà Ilulissat depuis Reykjavik-Keflavik et prévoit trois vols hebdomadaires durant l’été 2027. La destination n’était donc pas totalement coupée du réseau international, mais la nouvelle piste permet désormais d’envisager une desserte de bien plus grande capacité.
À quelque 250 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, Ilulissat possède un atout que peu de destinations peuvent lui disputer. Son fjord glacé, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2004, est alimenté par le Sermeq Kujalleq, l’un des glaciers les plus rapides et les plus actifs de la planète. Il libère chaque année des quantités considérables de glace dans la mer, donnant naissance aux gigantesques icebergs qui font la réputation de la baie de Disko.
L’expérience commence parfois à quelques minutes de marche de la ville. Des sentiers aménagés rejoignent les abords du fjord, tandis que les excursions en bateau permettent d’observer les blocs de glace depuis la mer, à distance de sécurité. En été, le soleil de minuit prolonge les journées et les possibilités de navigation. En hiver, le paysage change de visage, entre étendues enneigées, banquise et aurores boréales.
L’ouverture de l’aéroport devrait ainsi renforcer l’attractivité d’une destination déjà très recherchée par les amateurs de voyages polaires, mais dont l’accès demeurait coûteux et relativement compliqué.
L’enjeu dépasse pourtant la seule ville d’Ilulissat. Sur la plus grande île du monde, où aucune route ne relie les villes entre elles, l’avion reste indispensable à la vie quotidienne. Les liaisons aériennes servent autant au transport des habitants et des marchandises qu’à l’accueil des visiteurs étrangers. En rapprochant le nord du Groenland du Danemark, le nouvel aéroport pourrait également favoriser l’activité économique locale.
Cette transformation intervient alors que la fréquentation aérienne internationale progresse déjà. Selon Statistics Greenland, le nombre de passagers des vols réguliers internationaux au départ du territoire a atteint 114 431 en 2025, contre 96 817 en 2024, soit une augmentation de 18,2 %. Ces chiffres ne correspondent pas au seul nombre de touristes, mais témoignent d’une hausse sensible des déplacements internationaux.
Reste à savoir comment Ilulissat absorbera cette croissance. Les capacités d’hébergement demeurent limitées et les sites naturels particulièrement sensibles à la fréquentation. Quant au nouvel aéroport, son autorisation d’exploitation a été accordée sous certaines conditions temporaires par l’autorité danoise de l’aviation civile : son activité montera progressivement en puissance.
Le Groenland gagne donc en accessibilité, sans pour autant devenir une destination ordinaire. La météo arctique, les distances et le coût des déplacements continueront de peser sur l’organisation des voyages. Et c’est peut-être tout l’enjeu de cette nouvelle porte d’entrée : permettre à davantage de visiteurs de découvrir les icebergs d’Ilulissat sans dénaturer ce qui fait encore la singularité de cette région du monde.
