Ich bin sehr stolz, Mississippi und damit auch viele Schwarze vertreten zu dürfen", sagt der 43-jährige Bezirksstaatsanwalt Scott Colom. Nach den Zwischenwahlen gab es eine tagelange Hängepartie bei der Auszählung, bei der es um wenige Tausend Stimmen ging. Nach Auszählung von fast allen Stimmen gestand die republikanische Senatorin Hyde-Smith ihre Niederlage ein. Die Demokraten haben damit nun 55 Sitze im Senat und einen weiteren Bundesstaat gewonnen, der als Hochburg der Republikaner galt.
"Ich habe lediglich den Mut aufgebracht, mir einen Abend wie diesen vorzustellen", sagte Colom vor Hunderten Menschen, die sich am Tougaloo College zu seiner Siegesfeier versammelt hatten. "Ich hatte den Mut, an Mississippi zu glauben. Ich hatte den Mut zu begreifen, dass wir dem ganzen Land zeigen können, dass Mississippi von Bedeutung ist."
Coloms Familie lebt in der siebten Generation in Mississippi. Bereits seine Eltern engagierten sich in der Bürgerrechtsbewegung für die Rechte von Schwarzen. "Wegen der Opfer meiner Vorfahren wusste ich, dass ich keine Ausreden hatte, immer weiterzukämpfen", sagt Colom.
Sein letztes Wahlkampfvideo zeigte ihn deshalb vorm Haus des Bürgerrechtlers Medgar Evers in Jackson. Der hatte sich nach dem zweiten Weltkrieg dafür eingesetzt, dass schwarze Amerikaner wählen konnten. 1963 wurde er vor seinem Haus ermordet. Colom forderte deshalb die Wähler auf, ihr Recht zu nutzen und damit Vorkämpfer wie Evers zu ehren.
Die Strategie: Hingehen, zuhören, lernen
Mehr als ein Drittel der Bevölkerung Mississippis ist schwarz. Für einen Sieg musste Colom daher auch weiße Wähler gewinnen. Er suchte bewusst auch immer wieder das Gespräch mit Wählern von Donald Trump und erzählte von seinem Vater, der im Gegensatz zu ihm Republikaner war und in Ronald Reagans Übergangsteam gearbeitet hatte.
Hingehen, zuhören, lernen - so beschreibt er seine Strategie. Coloms Erfolgsrezept: Er sprach immer wieder die hohen Lebensmittel- und Benzinpreise an, die teure Krankenversicherung und die von der Schließung bedrohten Krankenhäuser auf dem Land. Der Staatsanwalt verspricht, für höhere Löhne zu kämpfen. Seiner Gegnerin von den Republikanern warf er immer wieder vor, die Interessen Mississippis in Washington nicht zu verteidigen.
Aufwändige Überzeugungsarbeit
Außerdem engagierte er ein Social-Media-Team, das ihn und seine Familie immer wieder humorvoll in Szene setzte. Das kam an.
Doch auch jahrelange Organisationsarbeit steckt hinter dem Erfolg. Lokale Bürgerrechtsgruppen halfen jungen Menschen, sich für die Wahlen zu registrieren und schwarze Wähler zu mobilisieren. Die Organisatoren gingen dabei auf Menschen zu, die lange nicht mehr gewählt hatten.
Community Organizer Natt Offiah vom People's Advocacy Institute erzählt, wieviel Überzeugungsarbeit manchmal nötig gewesen sei: "Manche haben gesagt, wir haben doch schon so oft Hoffnung gehabt und es hat sich nie etwas geändert. Unser Votum zählt doch sowieso nicht." Mit Scott Colom die Chance auf einen Senator zu haben, mit dem sich viele Schwarze identifizieren können, habe dann viele doch überzeugt.
Eine lange Etappe endet
Der Kampf um demokratische Teilhabe Schwarzer in Mississippi reicht bis zum Ende des Bürgerkriegs 1865 zurück. Nach der Abschaffung der Sklaverei durfte schwarzen Männern das Wahlrecht nicht mehr verweigert werden, sie konnten auch politische Ämter übernehmen.
Ausgerechnet Mississippi schickte damals sogar die ersten beiden schwarzen Senatoren der US-Geschichte überhaupt nach Washington. Doch weiße Rassisten bekämpften die neuen Freiheiten bald mit Terror. Bewaffnete Gruppen wie der Ku-Klux-Klan gingen in kaum einem anderen Bundesstaat so massiv gegen schwarze Wähler vor wie in Mississippi und schüchterten sie ein.
Mississippi verschärfte dann 1890 auch noch sein Wahlrecht: Durch Wahlsteuern sowie Lese- und Verfassungstests, konnten Schwarze vom Wählen ferngehalten werden. Noch 1964 waren nur knapp sieben Prozent der schwarzen Bevölkerung im Wahlalter als Wähler registriert. Erst die Bürgerrechtsbewegung und das Bundeswahlrechtsgesetz von 1965 änderten das nach und nach.
Seit 1881 gab es keinen schwarzen Vertreter mehr für Mississippi im US-Kongress. Mit Scott Colom endet nun diese lange Etappe. Er hat damit Geschichte geschrieben, sagt Maati Jone Primm in Jackson stolz, deren Vorfahren als Sklaven nach Mississippi verschleppt worden waren: "Mississippi ist viel zu lange übersehen, ignoriert und unterschätzt worden. Mit Scott Colom haben wir nun endlich eine Stimme in Washington, die uns im Blick hat und weiß, was wir brauchen."
