L'Italia femminile di basket sfiora l'impresa contro gli USA: perde 55-52 ma mostra grande carattere

Per due ore, in una sera di inizio settembre, gli appassionati di basket italiani devono darsi continui schiaffetti sulla faccia e pizzicotti, per poter rimanere davanti alla televisione. Sui loro schermi, o davanti a loro a Berlino - in un palazzetto dove c'è aria di casa - la nazionale femminile gioca alla pari con le stelle statunitensi: lo fa per un quarto, due, tre, quattro, resta in vantaggio fino a 3' dalla fine e anche lì non crolla, pur perdendo 55-52. Sfiorano l'impresa, le "ragazze strepitose" di Capobianco, in una partita di rara coesione, di uno spirito di squadra capace con l'applicazione tattica di imbrigliare le campionesse avversarie e allo stesso tempo di esaltare le proprie. Una Cecilia Zandalasini fenomenale che ha addirittura la chance per andare ai supplementari: l'Italia perde, sì, ma ha già il pass per gli spareggi in tasca e tra 24 ore tornerà in campo con la Cina per arrivarci da seconda del girone. La fiducia per il cammino è alta.

Le azzurre mettono la testa subito avanti con due canestri di Keys, restano lì qualche minuto, poi le americane allungano sul 19-8, in un match caratterizzato da molte palle perse da una parte e dall'altra. La direzione della sfida sembra chiara, e invece così non è: le esterne italiane fanno un buon lavoro su Clark e Bueckers, limitandole, poi si accende Cecilia Zandalasini che con tre canestri (un paio in faccia a Stewart) risveglia le compagne - complici Verona e André - che riportano la sfida sul -6. Nel frattempo la difesa passa a zona confonde gli attacchi a stelle e strisce. Un terzo fallo dubbio fischiato a Zandalasini la esclude per precauzione dalla fine del secondo quarto, ma l'Italia non va giù grazie a Verona e Villa e va all'intervallo lungo in svantaggio di soli sei punti contro una squadra fatta apparire meno extraterrestre di quello che è.

La ripresa si apre con un canestro da campionessa di Zandalasini, che però manca come Cubaj le chance di ricucire ulteriormente con i liberi. Ma non è questo a fiaccare le azzurre, che attaccano con continuità il ferro e si riportano addirittura in vantaggio sul 35-32 coi viaggi in lunetta di Pasa e Madera e con un appoggio di André. Fassina e Pasa in penetrazione danno ancora margine, ma all'ultimo mini intervallo è +3 Stati Uniti.

Una tripla e due liberi di Santucci tengono attaccata la squadra di Capobianco, con Pan che la rimette pure avanti, ancora Santucci e Villa garantiscono la testa avanti mentre la difesa fa quel che può. Le americane scavano il solco con un 7-0 di parziale, due punti di Villa riportano l'Italia a -3 ma nell'ultimo minuto non si segna più: la tripla del potenziale pareggio di Zandalasini non entra, con la stella azzurra che poi si scusa dopo il match per la reazione contro gli arbitri.

"Mi vergogno un po', non dovevo reagire così - confessa la stella azzurra -. Ma sono contentissima della mia squadra, e spero che ci si ricorderà a lungo di questa partita nonostante il risultato. Siam partite bene senza aver paura mentalmente, poi sembrava di giocare in casa. È la partita più bella che abbia mai disputato". "C'è tanto orgoglio, perché queste ragazze, con un pubblico italiano stratosferico, hanno mandato un messaggio chiaro - interpreta coach Capobianco -: che la pallacanestro è uno sport stupendo, che si gioca col cuore e con la testa, che la parte tattica e tecnica dipende anche dall'autonomia che ogni giocatrice ha".

"Sono ragazze strepitose, ma consentite loro di essere umane, perché giocare contro una corazzata incredibile come team Usa è veramente difficile", conclude il ct. Ciononostante, sono riuscite a tenere testa per 40', e alla fine le lacrime - confessa Santucci, sono "di rabbia" per il mancato trionfo.

Tutta benzina, e tutte certezze, che non possono che essere di buon auspicio per il futuro nel Mondiale.