La 81.ª edición de la Vuelta a España arranca este sábado en Mónaco y finaliza el 13 de septiembre en Granada, con Tadej Pogacar como gran favorito. El pentacampeón del Tour aspira a conquistar por primera vez el maillot rojo y entrar en el selecto grupo de ciclistas que han ganado las tres grandes vueltas.
El esloveno, residente en el Principado, regresa a la Vuelta siete años después de su debut en 2019, cuando terminó tercero, ganó el maillot blanco y logró tres etapas. Desde entonces ha sumado cinco Tours, un Giro, 12 grandes clásicas y dos Mundiales entre sus 127 victorias como profesional.
Pogacar afrontará una edición marcada por la montaña, con siete finales en alto y dos contrarrelojes. En ausencia de Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel y Paul Seixas, Richard Carapaz, Felix Gall, Mattias Skjelmose y Primoz Roglic aparecen entre sus principales rivales. El propio UAE contará además con Joao Almeida y Jay Vine como alternativas para el podio.
Carapaz llega después de ser octavo en el Tour, donde ganó tres etapas y el maillot de la montaña. Gall, segundo en el Giro y ganador de la Vuelta a Burgos, también figura entre los corredores a seguir, al igual que Skjelmose, séptimo en el Tour. Roglic, ganador de cuatro Vueltas, buscará su quinto maillot rojo, aunque llega condicionado por el atropello sufrido a finales de julio.
Las opciones españolas
Las principales opciones españolas estarán encabezadas por Enric Mas y Carlos Rodríguez. Mas, tres veces segundo y una tercero en la Vuelta, compartirá el liderazgo del Movistar con Cian Uijtdebroeks. Rodríguez hará lo propio en el Ineos con Oscar Onley. Mikel Landa disputará su última Vuelta con el Soudal Quick-Step y llega sin haberse recuperado de la fractura de pelvis sufrida en la Itzulia.
Las escasas oportunidades para los velocistas tendrán entre sus principales candidatos a Mads Pedersen, Kaden Groves, Orluis Aular, Matthew Brennan, Bryan Coquard y Marco Brenner. Wout van Aert será otro de los nombres destacados, tanto en posibles fugas como en llegadas al esprint.
La carrera partirá por séptima vez desde el extranjero. Mónaco abrirá la competición con una contrarreloj de 9,4 kilómetros y se convertirá en el primer país que ha acogido la salida de las tres grandes vueltas, después del Giro de 1966 y el Tour de 2009.
El recorrido pasará por Mónaco, Francia, Andorra y España y estará marcado por la montaña. Tras dos etapas en Francia, con el primer final en alto en Font-Romeu, el pelotón afrontará una jornada íntegramente en Andorra con cuatro puertos antes de entrar en España.
El comienzo ya se complica
La primera semana incluirá el tramo de grava del Puerto de El Bartolo, el final en alto de Valdelinares y una exigente jornada en el Alto de Aitana, con seis dificultades y cerca de 5.000 metros de desnivel.
La segunda semana tendrá como principales citas de montaña Calar Alto, en una etapa con cinco puertos y el paso por Velefique, y La Pandera. La tercera y última semana concentrará buena parte de la lucha definitiva por la general.
Una contrarreloj de 32 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez precederá a las últimas jornadas de montaña. La 18.ª etapa terminará en Peñas Blancas y la penúltima tendrá como gran novedad el Collado del Alguacil, en Granada, después de cinco ascensos y dos pasos por El Purche.
Granada acogerá la salida y la llegada de la última etapa el 13 de septiembre, donde se conocerá al sucesor del ausente Jonas Vingegaard.
