La Autoridad de Competencia de Reino Unido frena la compra de Netomnia por Telefónica y sus socios

La Autoridad de Competencia de Reino Unido ha encontrado problemas de competencia en la compra del operador de fibra óptica Netomnia por parte de Telefónica y sus socios.

El regulador británico se inclina así por no dar luz verde a la transacción, aunque su decisión no es final y ha dado paso a un periodo de alegaciones que durará hasta el próximo 23 de octubre, según los documentos consultados por EL MUNDO.

De confirmarse el portazo a la compra, sería un golpe para Telefónica y sus aspiraciones a actualizar la red de Virgin MediaO2, su operador en el país a fibra óptica, además de trastocar la mayor operación de compra emprendida por su presidente, Marc Murtra.

La operación era financieramente compleja y estaba tasada en más de 2.000 millones de libras (2.350 millones de euros al cambio). Esta se vehiculaba a través de Nexfibre, un operador en el que están presentes Telefónica, su socio en Reino Unido, Liberty Global, que controla el otro 50% de Virgin Media O2, y el fondo Infravía.

"El informe preliminar no refleja la realidad comercial y competitiva del mercado británico de fibra. Fracasa a la hora de priorizar la inversión que necesita el país y crear un competidor sostenible a Openrearch", ha trasladado Nexfibre.

La sociedad que engloba a Telefónica, Liberty Global e Infravía apunta a que la operación lleva asociada una inversión de 3.500 millones de libras en el país y cuestiona el mensaje que envía Reino Unido a otros inversores internacionales.

"Ponerse en el camino de este acuerdo sugeriría que Gran Bretaña está cerrando la puerta a la inversión internacional reforzando el monopolio de Openreach y dejando a los consumidores pagar el precio", subraya la empresa.

La operación era muy relevante para la empresa por dos motivos. Netomnia, que opera con la marca Substantial, aportaba 400.000 hogares con fibra y un plan para desplegar 3,4 millones de hogares más. Además, tenía solapamiento con zonas de la red de cable de Virgin Media O2 cuyos clientes podían migrarse con menor gasto que construyendo una red nueva.

Sin embargo, precisamente ese solapamiento de redes puede tumbar la operación, ya que es lo que la Competencia Británica considera peligroso, ya que Reino Unido tendría solo dos operadores de fibra en el 82% del país, mientras que si Netomnia es adquirida por un operador independiente, como Cityfibre, la cifra baja al 68%.

Esto lleva a concluir a la Competencia británica que la operación terminaría subiendo precios y empeorando la calidad del servicio para los consumidores.

El otro gran problema que se abriría para Telefónica y Liberty Global es que la estructura del acuerdo implicaba el traspaso de 2,5 millones de clientes de la red de Virgin Media O2 a la sociedad con el fondo, lo que se iba a traducir en un pago de 1.100 millones de libras (1.280 millones de euros) al operador para rebajar su abultada deuda y reducir su factura de intereses, algo que ahora está en cuestión.

Reino Unido es el mercado de Telefónica que más preocupa a los inversores, ya que Virgin MediaO2 está perdiendo cuota y se enfrenta a una deuda muy elevada, lo que ha reducido significativamente los dividendos que perciben sus dos accionistas y hacen sobrevolar por el grupo un nuevo plan de recortes para enderezar la situación.