Hace un mes, Cataluña se convirtió en el principal foco de atención en la crisis de desabastecimiento de tratamientos hormonales para la menopausia. La decisión de abrir la puerta a la formulación magistral en farmacias comunitarias fue recibida como una posible salida para un problema que afecta a miles de mujeres y que amenazaba con extenderse al resto de España. El propio presidente del Consejo General de Colegios Farmacéuticos, Jesús Aguilar, defendió entonces que la medida tenía "sentido común" y consideró que podía servir de referencia para otras comunidades autónomas.
Sin embargo, ahora, la solución sobre la que pivota la respuesta sanitaria en toda España no está siendo la formulación magistral, sino la importación excepcional de medicamentos desde otros países europeos. Una alternativa mucho más costosa y que tampoco garantiza el suministro debido a que buena parte de Europa afronta dificultades similares.
La importación de estos tratamientos se canaliza a través de los hospitales. Aunque para las pacientes no supone un coste adicional, para el sistema sanitario implica pagar hasta tres veces más para resolver la falta de medicamentos como Lenzetto, uno de los productos más afectados por los problemas de abastecimiento de estradiol transdérmico.
La situación es especialmente compleja porque los países donde este medicamento suele tener un precio más bajo, y que serían los candidatos naturales para suministrar unidades a España, también están registrando una elevada demanda. Uno de los mercados a los que se está recurriendo es Alemania, aunque las expectativas de conseguir grandes cantidades son limitadas por la demanda existente en ese país.
La comunidad catalana decidió inicialmente centralizar estas importaciones a través de los hospitales Clínic y Vall d'Hebron. Posteriormente amplió la posibilidad a cualquier servicio hospitalario. Sin embargo, la llegada de unidades está siendo escasa, al igual que en el resto del país. Según explica Mercè Barau, vocal de oficina de farmacia del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Barcelona, algunos hospitales apenas han recibido una unidad o cantidades consideradas insuficientes para atender la demanda existente.
Un problema que también encarece la factura de las pacientes
El impacto económico no se limita a las administraciones sanitarias. La falta de determinados tratamientos está obligando a numerosas mujeres a recurrir a alternativas más caras y no financiadas.
Es el caso de Lenzetto, financiado por el Sistema Nacional de Salud, cuyo coste para una paciente con la máxima aportación ronda los 0,85 euros. Ante la escasez de este producto, una de las sustituciones más frecuentes está siendo Oestraclin, un gel hidroalcohólico disponible en farmacia, pero no financiado, cuyo precio se sitúa en torno a los 17,38 euros.
En la práctica, esto supone que algunas mujeres pasen a pagar hasta 20 veces más por continuar un tratamiento similar. El problema adquiere especial relevancia en colectivos con mayores necesidades de estradiol, como algunas mujeres trans, para las que el gasto puede convertirse en una barrera económica adicional.
Los farmacéuticos describen además escenas cada vez más frecuentes de búsqueda de tratamiento entre distintas oficinas de farmacia. Barau relata el caso reciente, que vivió en su propia farmacia, de una mujer de 33 años a la que habían extirpado el útero y los ovarios tras un cáncer ginecológico y que logró localizar una de las últimas unidades disponibles después de una búsqueda por farmacias de toda la ciudad. La incertidumbre, sin embargo, persiste: encontrar el medicamento este mes no garantiza poder acceder a él el siguiente.
De la esperanza de las fórmulas magistrales a una medida excepcional
La formulación magistral se presentó hace semanas como una posible red de seguridad si los desabastecimientos continuaban agravándose. La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (Aemps) respaldó esta posibilidad como último recurso cuando no existiera otra alternativa terapéutica disponible y fuera necesario asegurar la continuidad de los tratamientos.
Las farmacias llegaron incluso a prepararse para esa eventualidad. No obstante, el sector siempre advirtió de sus limitaciones. Los farmacéuticos recuerdan que las fórmulas magistrales están diseñadas para responder a necesidades individuales de un paciente concreto y no para sustituir la producción industrial de medicamentos.
Además, esta opción presenta restricciones importantes. Aunque el estradiol figura entre los principios activos autorizados para formular, las farmacias no pueden reproducir todos los formatos disponibles en el mercado. Por ejemplo, no están autorizadas a elaborar preparados equivalentes a algunos espráis o parches transdérmicos, precisamente algunas de las presentaciones más demandadas.
Por ello, las propias organizaciones profesionales insisten en que la formulación magistral solo podría resolver casos muy concretos y no la demanda general de miles de pacientes afectadas.
Una crisis que trasciende España
Aunque Cataluña se haya convertido en el principal laboratorio de pruebas de esta crisis, el problema dista mucho de ser exclusivamente catalán. Los problemas de suministro afectan a toda España y se repiten en buena parte del continente.
Las agencias reguladoras han identificado dificultades de abastecimiento de Lenzetto en países como Francia, Italia, Suecia, Noruega, República Checa, Portugal, Dinamarca, Polonia, Irlanda, Grecia o Finlandia.
La dimensión del problema ha llevado incluso a la Unión Europea a considerarlo un suministro crítico que requiere coordinación entre los Estados miembros. La Aemps mantiene contactos con otras autoridades europeas y con las compañías farmacéuticas para facilitar la llegada de nuevas presentaciones de estradiol disponibles en otros mercados y aumentar la oferta terapéutica.
Paralelamente, el organismo trabaja con sociedades científicas para elaborar un documento de consenso que permita optimizar el uso de los tratamientos disponibles mientras persistan las dificultades de abastecimiento.
La normalización aún queda lejos
Según las previsiones trasladadas por Gedeon Richter, empresa comercializadora de Lenzetto, el restablecimiento comenzará a producirse a mediados de noviembre. Sin embargo, la normalización completa del suministro se producirá de forma gradual a lo largo de 2027.
