La France, capitale mondiale du jeu vidéo compétitif avec l'Esports World Cup

La France devient la capitale mondiale du jeu vidéo compétitif. Du 7 juillet au 22 août, Paris accueille la troisième édition de l'Esports World Cup (EWC), tournoi organisé par une fondation saoudienne qui doit faire concourir près de 2 000 joueurs et 200 clubs sur 25 des jeux les plus populaires au monde.

Pour ceux qui n'ont jamais trouvé d'intérêt aux jeux vidéo, l'enthousiasme pour l'esport est sans doute difficile à comprendre. Mais certains jeux réunissent les ingrédients qui font le succès des sports "physiques" les plus populaires. Précision extrême, moments de tension intense, retournements de situation, travail d'équipe, éclairs de génie… Des jeux de tir comme Counter Strike 2 et Fortnite aux jeux de combat comme Street Fighter 6, on vous explique pourquoi certains des jeux en compétition à l'EWC déchaînent les passions de millions de fans à travers le monde.

"Street Fighter 6" : des duels acharnés jusqu'à la dernière seconde

Si vous aimez les sports de combat, voici l'un des jeux qui s'en rapprochent le plus, et l'un des doyens du genre. Le concept de Street Fighter est simple : deux joueurs se frappent à coups de poings, de pieds et autres boules de feu jusqu'à ce que la jauge de vie d'un joueur tombe à zéro. Comme un vrai sport de combat, Street Fighter 6 (SF6) a l'avantage d'être lisible au premier coup d'œil – on comprend vite qui frappe qui, et qui est en difficulté.

Mais comme tout sport de combat, SF6 est plus complexe qu'au premier abord. "Le mental joue un rôle énorme", souligne pour franceinfo Antoine Billy, dit "TPK", qui commente de nombreuses parties en direct sur Twitch. Il faut en permanence jauger l'adversaire, prévoir ses moindres gestes, trouver une ouverture et la rentabiliser au maximum, savoir se protéger… Et connaître les combinaisons de coups destructrices sur le bout des doigts, jusqu'à en faire des réflexes.

Chacun des 31 personnages jouables a son propre style, ses atouts et ses faiblesses. "Un joueur doit connaître tous les personnages par cœur pour savoir comment aborder le round", rappelle TPK. Mais même en mauvaise posture, il est possible de retourner la situation de manière spectaculaire – à l'image de ce duel devenu un moment culte de l'histoire du jeu vidéo, où l'un des joueurs aux portes de la défaite enchaîne 15 parades parfaites avant de vaincre son adversaire. "C'est un jeu individuel, ce qui crée des histoires et des légendes encore plus fortes autour des joueurs", souligne TPK. En trente ans d'existence, Street Fighter a des moments épiques à revendre.

"Rocket League" : du football acrobatique et explosif

Prenez un stade de foot. Mettez le terrain sous cloche. Multipliez le volume du ballon par 20. Et surtout, remplacez les joueurs par des voitures équipées de réacteurs qui leur permettent de traverser le terrain en cinq secondes et d'enchaîner les acrobaties aériennes. Rocket League, c'est du football accéléré et explosif, et c'est aussi accessible que jouissif.

"On ne peut pas faire plus visuel : c'est du football, des voitures, et on y ajoute tout ce qui fait le sel du jeu vidéo", résume TPK. Les occasions s'enchaînent très vite, une équipe peut marquer un but en quelques secondes et l'adrénaline ne retombe jamais. Les réacteurs multiplient les possibilités pour frapper ou bloquer la balle bien avant qu'elle ne touche le sol.

Rocket League recèle, lui aussi, une grande complexité. Pour les fans de gestes techniques du type retournés acrobatiques ou dribbles assassins, les voitures et leurs réacteurs sont une mine d'or. "Le ballon a sa propre inertie, il ne reste pas automatiquement dans les pieds comme sur Fifa, et il faut donc maîtriser parfaitement la voiture", explique Paul Arrivé, journaliste à L'Equipe et chef de la rubrique esport.

"C'est facile de ne pas réaliser à quel point le jeu est complexe, l'écart entre un débutant et un professionnel est tellement immense… Les pros se font des passes à travers les airs comme on fait de la conduite de balle dans le monde réel", appuie le journaliste. "Même des gestes qui peuvent avoir l'air très simples, comme avancer en gardant le ballon sur le toit de sa voiture, sont très complexes", pointe TPK.

Et, comme au football, il faut impérativement jouer en équipe pour créer des occasions et assurer ses arrières. La France devrait avoir l'occasion de s'illustrer lors de l'EWC : les trois meilleures équipes françaises (Gentle Mates, Karmine Corp et Team Vitality) sont parmi les meilleures au monde.

"Counter Strike 2" : jeu d'équipe, réflexes et précision

La série des Counter Strike est aussi une doyenne, dans la famille des jeux de tir cette fois. Dans son mode de jeu le plus connu, deux équipes de cinq joueurs s'affrontent dans une zone fermée ; une équipe doit poser une bombe sur un site et la faire exploser, et l'autre équipe doit l'en empêcher, en tuant tous ses membres ou en désamorçant l'engin.

Le concept implique beaucoup de stratégie. Les cinq joueurs d'une équipe doivent coordonner leurs actions en permanence, connaître chaque zone sur le bout des doigts, choisir une stratégie pour atteindre les sites ou les défendre – stratégie qui doit souvent être adaptée en urgence. A chaque round, il est possible d'acheter des armes aux caractéristiques différentes, et des outils (grenade aveuglante, fumigène) qui ouvrent le champ des possibles.

Surtout, la série des Counter Strike est célèbre depuis toujours pour la précision et les réflexes qu'elle exige. Les meilleurs joueurs calculent instinctivement leurs tirs en une fraction de seconde, presque au pixel près. "On voit tout de suite à quel point ce que font les joueurs est exceptionnel", tranche Paul Arrivé. Un round peut donc être plié en quelques secondes comme se muer en bataille de longue haleine, où les joueurs marchent discrètement pour prendre leurs adversaires par surprise, jusqu'au concert de déflagrations où tout peut se jouer en un éclair.

Depuis sa création en 1999, la série a eu le temps de se forger une histoire riche, avec des équipes et des joueurs mythiques, dont certains dominent la discipline pendant des années. Et aujourd'hui, la meilleure équipe (Vitality) et le meilleur joueur (ZywOo) du monde sont français. Parviendront-ils à conserver leur couronne à domicile ?

"Trackmania" : l'essence de la Formule 1

C'est simple : si vous aimez la Formule 1, vous devriez apprécier Trackmania. "C'est de la course automobile dans tout ce qu'elle a de plus simple et efficace", résume TPK. Chaque joueur pilote une monoplace et doit faire le meilleur temps sur un circuit. Avec les avantages du jeu vidéo : circuits dotés de loopings, de tremplins, mouvements précis au pixel près… "C'est un jeu très cool à suivre, on comprend facilement à quel point les joueurs réalisent des actions difficiles : suivre une certaine ligne, effectuer un dérapage contrôlé, passer dans un trou de souris…", liste Paul Arrivé.

"Dans le monde réel, la mécanique peut lâcher, il faut changer les roues, les pilotes sont parfois gênés par le climat ou des débris", égrène TPK. Rien de tout ça dans Trackmania : pas d'aléatoire, les voitures des différents joueurs se traversent. Aucune intervention extérieure, seule compte l'exécution du joueur. Il faut répéter sa partition le plus précisément possible, encore et encore, pendant plusieurs minutes sans la moindre fausse note. "Ça demande une capacité de mémorisation et d'exécution stratosphérique", résume TPK.

"League of Legends" : le boss final de l'esport

League of Legends (LoL), c'est un peu le champion du jeu vidéo compétitif. Le jeu de l'éditeur Riot Games oppose deux équipes de cinq joueurs, et chacune doit détruire la base de l'autre, située dans un coin d'une zone carrée. Chaque joueur choisit un personnage et un rôle bien précis sur la carte, et doit jongler en permanence entre renforcer son personnage, progresser vers la base adverse, affronter le joueur ennemi qui lui barre la route ou encore assister ses coéquipiers.

Vous n'êtes pas sûr de comprendre ? C'est normal, car LoL est réputé pour sa complexité rarement égalée. Plus de 170 personnages jouables avec chacun leurs propres techniques, atouts et faiblesses, des compétences spéciales et des objets parmi lesquels il est possible de piocher à chaque partie… "C'est extrêmement complexe à comprendre quand on n'y a jamais joué", confirme Paul Arrivé. "Mais quand on s'y intéresse, le jeu a une profondeur stratégique incroyable".

"Comme dans un match de foot, chacun a un rôle précis dans l'équipe, et on peut être impressionné par une performance individuelle comme celle d'un Messi qui dribble tout le monde, ou par des actions collectives extrêmement bien construites", explique le journaliste de L'Equipe. Il évoque aussi les "teamfights", où l'intégralité des deux équipes quitte son poste pour s'affronter directement, et lors desquels "une équipe qui peut prendre l'ascendant sur l'autre".

De quoi en faire le jeu le plus populaire du monde de l'esport, avec des hordes de fans en fusion lors des compétitions. Et ce plaisir n'est plus réservé aux gamers invétérés. "Ces dernières années, on a vu des streameurs comme le Français Kameto ou l'Espagnol Ibai qui ont réussi à emmener leurs fans vers LoL, même s'ils n'y avaient jamais joué, grâce à leur énergie et leur passion qui rendent les matchs intéressants à suivre même sans comprendre tous les détails", explique Paul Arrivé.