Vuelta : Matthew Brennan remporte la deuxième étape à Manosque, Tadej Pogacar garde le maillot rouge

Il était le plus fort. Dans un sprint de costauds en montée, Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) remporte la deuxième étape de la Vuelta, dimanche 23 août à Manosque. C'est une première pour le coureur britannique de 21 ans sur un Grand Tour. Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG), troisième de l'étape derrière Pau Miquel (Bahrain Victorious), conserve néanmoins le maillot rouge, qu'il a enfilé samedi, pour la première fois de sa carrière, sur le contre-la-montre inaugural dans les rues de Monaco.

En enfilant la tunique de leader dès le premier jour du Tour d'Espagne, le coureur slovène, récent quintuple vainqueur du Tour de France, s'est lui-même dessiné une cible dans le dos. "C'était exactement le plan, c'est un beau début", a déclaré à l'arrivée le Français de la Visma-Lease a Bike Christophe Laporte, qui a parfaitement déposé Matthew Brennan dans les derniers mètres, pour donner une première victoire d'étape à son équipe.

La Visma-Lease a Bike a tout donné pour s'emparer du maillot rouge, à l'image de Wout van Aert, bien décidé à le revêtir en plaçant sa dernière attaque à deux kilomètres de la ligne d'arrivée. Mais Tadej Pogacar a sauté dans la roue du Belge, avec l'envie de prolonger l'aventure en rouge sur cette édition de la Vuelta. Le Slovène conserve neuf secondes d'avance au général sur Van Aert, 10 sur Brennan et 12 sur le Français Léo Bisiaux (Decathlon-CMA CGM).

Ethan Hayter, proche de l'exploit samedi sur le contre-la-montre inaugural à neuf centièmes de Tadej Pogacar, a lui aussi tout tenté pour récupérer la tunique de leader, glanant six secondes de bonification lors du sprint intermédiaire. Mais il a craqué dans le dernier kilomètre, payant ses efforts consentis tout au long de l'étape, la plus longue de cette 81e édition de la Vuelta avec 214,3 kilomètres. Lundi pour la 3e étape, les cyclistes resteront sur le territoire hexagonal, avec 174 kilomètres entre Gruissan et Font-Romeu, un tracé qui pourrait sourire... à Wout van Aert.