Como un estudiante que sale de un examen con la sensación de haber sacado una buena nota, Lamine Yamal abandonaba el estadio de Wembley con una sonrisa de oreja a oreja. El astro de Rocafonda salía andando por las entrañas del estadio con una pizza en la mano y destilando satisfacción y tranquilidad. Si el duelo ante Inglaterra debía servir como termómetro para medir sus aspiraciones al Balón de Oro ante uno de sus grandes rivales en la carrera, el Bota de Oro Harry Kane, la cosa había ido la mar de bien. Lamine se había sentido cómodo desde el primer minuto sobre el verde de la catedral y había dejado su sello en un estadio legendario. Los ingleses volvieron a sufrirle.
Yamal fue el único delantero que mantuvo su puesto en el once respecto a los que jugaron el Mundial. De la Fuente le cambió a los compañeros ante Inglaterra, con Ferran Torres como delantero -en lugar de Oyarzábal- y Nico Williams en la izquierda -en lugar de Baena-, quizás aspirando a repetir la química que los dos jóvenes extremos demostraron durante la última Eurocopa. La apuesta no acabó de salirle bien al seleccionador porque el punta valenciano tuvo el punto de mira desviado y el extremo del Athletic estuvo muy por debajo de lo que se esperaba. Lamine, en cambio, no sólo mantuvo el nivel, tuvo momentos en los que se exhibió y silenció Wembley, atemorizado ante sus diabluras.
En apenas cien segundos, el mago azulgrana ya había dejado su sello en uno de los templos del fútbol europeo. Detectó que Guehi no andaba muy cómodo con el balón, se acercó a él y en cuanto el central inglés cometió un fallo se lo robó, encaró a Trafford y embocó. Marcó en la catedral, sumando páginas en su currículum. Un gol que llegó del hambre de éxito de Lamine y también de su implicación en la presión y el trabajo defensivo. Al de Rocafonda se le vio haciendo coberturas por su banda durante todo el partido, estando varias veces en el lateral de su propia área tapando posibles centros de O'Reilly, que acabó con pesadillas. Ese compromiso se confirmó también a nivel estadístico. Según las estadísticas oficiales, Lamine corrió 9,7 kilómetros durante el partido, más que Gordon (9,5) o Harry Kane (9,1). Ese partido también lo ganó. “El míster nos aprieta mucho con que vayamos a la presión y siempre estoy intentando ayudar al equipo. A veces me despisto, pero otras veces robo y me puedo quedar solo contra el portero y marcar”, admitía tras el duelo.
La hoja estadística de Lamine fue mucho más allá de su esfuerzo físico y del gol anotado. Estuvo muy fino con la pelota, dando 74 pases con un 87% de acierto. Además, fue capaz de generar cuatro ocasiones de gol, una con un preciso pase a Ferran Torres, que no acertó a definir ante Trafford, y otra, con un pase inverosímil con el talón, tras el que Dani Olmo rozó el gol.
La estrella del Barça no ha escondido nunca su afán por alzar su primer Balón de Oro. De hecho, en las últimas semanas lo ha proclamado bien alto cada vez que ha tenido un micrófono delante. Y no se le escapó que el de Inglaterra fue su último partido antes del cierre de las votaciones, este lunes, antes de que el 26 de octubre se haga público el nombre del ganador casualmente también en Londres. No desaprovechó la ocasión. Y sus compañeros se rendían ante él. “Con Lamine sólo hay que sentarse delante la televisión y disfrutar. Sin duda, yo le daría el Balón de Oro, y por detrás a Rodri, Messi y Fabián”, espetaba Álex Baena, el gran artífice de la victoria de España en Wembley con su irrupción en la segunda parte. Rafael Louzán, presidente de la federación, se apuntaba a la teoría y también reclamaba el galardón para el joven futbolista de Rocafonda. Louzán, además, confesaba un pequeño secreto en la zona mixta y desvelaba que su colega Debbie Hewitt, la presidenta de la federación inglesa, también veía a Lamine como ganador del Balón de Oro.
Debates al margen, más aún ahora que por fin se cierra el período de votación para el premio, Lamine debe entrar en el programa de rotaciones de De la Fuente para los próximos compromisos de España. El seleccionador ya se pronunciaba públicamente en contra del cambio del calendario, quejándose que durante este parón debe afrontar cuatro partidos casi sin descanso y con viajes de por medio, lo que le obligará a tener que hacer bastantes cambios en sus alineaciones para poder cuidar a sus futbolistas. De hecho, la campeona del mundo vuelve a viajar este lunes rumbo a Sevilla, donde el martes recibirá a Croacia en el Pizjuán. Un duelo en el que parece difícil que, a diferencia de lo que ocurría en el Mundial, De la Fuente pueda repetir once ante la acumulación de minutos en las piernas de sus jugadores.
