Le gardien irlandais Gavin Bazunu boycotte les matchs contre Israël en Ligue des nations

Le conflit israélo-palestinien crée des remous dans le monde du sport. En football, si les joueurs irlandais ont décidé lors d’un vote de disputer les deux matchs prévus contre Israël en Ligue des nations, leur gardien a, lui, déclaré forfait pour protester contre la guerre à Gaza.

Gavin Bazunu choisit le boycott

« Nous avons organisé un vote au sein de l’équipe pour déterminer leur sentiment sur le fait de disputer les rencontres » contre Israël, ce dimanche à Debrecen, en Hongrie, puis le 4 octobre à Backa Topola, en Serbie, a annoncé le président de la Fédération irlandaise de football (FAI), David Courell, lors d’une conférence de presse à Debrecen. Une « majorité significative » a exprimé son intention de jouer, a-t-il ajouté, alors que le débat agitant la sélection irlandaise dure depuis des jours.

Présent lors de cette conférence de presse, le sélectionneur de l’Irlande Heimir Hallgrimsson a précisé sans le nommer qu’un joueur avait décidé de se mettre en retrait de l’équipe en vue de ces matchs. Mais le gardien Gavin Bazunu a annoncé sur Instagram qu’il ne jouerait pas ces rencontres. « Ma décision repose uniquement sur ma conviction personnelle que tuer des innocents est injustifiable », a expliqué le portier du club anglais de Bolton. « Personne n’est à l’aise avec le fait de jouer ces rencontres, pour plein de raisons », a pour sa part affirmé Heimir Hallgrimsson.

« Ce qui nous satisfait aujourd’hui, c’est que le football a gagné », a de son côté réagi la fédération israélienne de football. « Ceux qui ont assurément perdu aujourd’hui sont ceux qui voulaient intimider, diviser et transformer le terrain de football en arène politique », a ajouté l’instance.

L’Irlande jouera avec un brassard noir

D’après David Courell, les joueurs irlandais n’auront aucune interaction avec la presse ce dimanche, ni lors des prochaines rencontres, contre l’Autriche à Dublin le 1er octobre ou à nouveau contre Israël trois jours plus tard. Dimanche, ils porteront un brassard noir « pour toutes les vies perdues dans ce conflit » israélo-palestinien, et il n’y aura ni poignées de main ni échange de fanions avant le coup d’envoi. Les recettes du match contre l’Autriche iront par ailleurs à des organisations caritatives.

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L’Irlande apporte de longue date un soutien appuyé à la cause palestinienne, en partie lié à sa propre histoire et à la domination britannique. La question de la rencontre de football de dimanche intervient quelques jours après l’annonce par la télévision publique RTE que Dublin boycotterait de nouveau le concours de l’Eurovision en 2027, en raison de la participation d’Israël. Et si la RTE ne peut reproduire un tel scénario en football, puisqu’elle est obligée contractuellement de diffuser les rencontres, elle a annoncé que le match à Debrecen sera retransmis sans commentaire.