Le gouvernement britannique maintient la gratuité des musées nationaux pour les étrangers

Le gouvernement britannique a annoncé mardi que les musées nationaux resteraient gratuits pour les visiteurs étrangers, après avoir indiqué en mars réfléchir à en faire payer l'entrée afin d'accroître leurs moyens financiers.

Depuis 2001, l'entrée et l'accès aux collections permanentes des musées nationaux, comme le British Museum ou la National Gallery à Londres, sont gratuits pour tous et des millions d'étrangers les fréquentent chaque année. Les visiteurs ne paient que pour les expositions temporaires.

Le gouvernement avait annoncé en mars « explorer » l'idée de faire payer l'entrée aux visiteurs étrangers, afin de soutenir le financement de ces institutions culturelles. « Tout le monde continuera à bénéficier d'une entrée gratuite », a finalement indiqué le ministère de la Culture dans un communiqué.

Le gouvernement considère que « les répercussions et les avantages d'une telle mesure ne seraient pas ressentis de manière uniforme dans l'ensemble du secteur ». Sans préciser par quel mécanisme, le ministère estime aussi « que l’imposition de frais aux visiteurs étrangers pourrait dissuader les visiteurs nationaux ».

Les musées nationaux « attirent des visiteurs du monde entier » et rapportent « plus d'un milliard de livres sterling par an à l'économie », a également mis en avant le ministère. En 2025, 7,1 millions de personnes ont visité le Natural History Museum et 6,4 millions le British Museum. Selon des chiffres du gouvernement remontant à l'année fiscale 2023/2024, les visiteurs étrangers ont représenté 43% de la fréquentation des musées nationaux au Royaume-Uni.