Le pape Léon XIV entame sa visite historique en France avec un bain de foule à Paris

Une journée historique. Le pape Léon XIV a démarré sa visite exceptionnelle de trois jours en France en fanfare ce vendredi, enchaînant les événements lors d’une journée marathon marquée par les scènes de liesse et les bains de foule.

Debout dans sa papamobile lors d’une déambulation sous le soleil parisien, Léon XIV a pu mesurer, dès vendredi matin au sortir de l’aéroport d’Orly, l’enthousiasme suscité par sa première visite dans l’Hexagone. «Regarde c’est le pape, c’est dingue!», a-t-on entendu dans une foule qui a compté 300.000 personnes, selon le Vatican, au long des 2,5 km du parcours jusqu’à Notre-Dame.

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Après avoir fait les derniers mètres à pied, Léon XIV est devenu le premier pape à entrer dans la cathédrale parisienne depuis sa réouverture en décembre 2024, après l’incendie qui l’avait ravagée en 2019. Son prédécesseur François avait décliné l’invitation pour la réouverture. Il y a célébré les vêpres pour un public d’ecclésiastiques, diacres et séminaristes. «C’est très émouvant, après les vicissitudes qu’a connues la cathédrale», a dit à l’AFP le père Jocelyn Petitfils, curé à Bondy (Seine-Saint-Denis).

Bain de foule

Lors de sa déambulation, dans des rues pavoisées de jaune et de blanc, les couleurs du Vatican, les téléphones étaient de sortie pour ne pas manquer le passage de la papamobile. «On l’a très bien vu même s’il est passé très vite», a réagi Léa Revel, une infirmière de 25 ans. Non loin du jardin du Luxembourg, Léon XIV a notamment adressé un long salut à la communauté péruvienne, qui avait décoré les barrières de drapeaux et répété des chants pour attirer l’attention de celui qui fut autrefois évêque dans le diocèse péruvien de Chiclayo, et qui possède depuis la nationalité péruvienne en plus de l’américaine.

Avant ce bain de foule, la première matinée du souverain pontife - pour qui les cloches des églises de France ont sonné sept minutes à son arrivée - a été marquée par des prises de paroles offensives lors des séquences officielles. À l’Élysée, accueilli par le couple Macron, Léon XIV a évoqué sans détour la laïcité, les dangers de l’intelligence artificielle et la fin de vie. Le pape a notamment dénoncé les «manipulations génétiques», la «gestation pour autrui», l’«achat d’organes» et «l’offre d’une mort programmée», qu’il a présentés comme des «dérives» risquant «de détourner la science et la technologie en entreprises lucratives».

À l’Unesco, Léon XIV a exhorté la communauté internationale à protéger «les enfants et les jeunes» face aux nouvelles technologies numériques et à l’intelligence artificielle, dont l’essor «doit soutenir leur développement, leur éducation» et préserver «leur liberté de penser et de discerner». Cette visite en France mobilise une sécurité draconienne, avec des chiffres éloquents: 17.000 bénévoles, 15.000 policiers et gendarmes, 2.500 journalistes accrédités et un budget de 27 millions d’euros. Samedi sera marqué par la grande messe organisée sur les Champs-Élysées où 600.000 personnes sont attendues.