Le réalisateur Jean-Paul Rappeneau est décédé à 94 ans

Le cinéma francophone est en deuil : Jean-Paul Rappeneau, réalisateur multi-césarisé de huit longs-métrages dont Cyrano de Bergerac (1990), avec Gérard Depardieu, s'est éteint mardi 1er septembre 2026, à Paris, à 94 ans, a annoncé, mercredi, l'un de ses fils à l’AFP.

En cinquante ans de carrière, Jean-Paul Rappeneau avait tourné avec les plus grands comédiens, d'Yves Montand (Le Sauvage) à Catherine Deneuve (La vie de château), en passant par Gérard Depardieu ou Isabelle Adjani (Tout feu tout flamme)...

« C'est un roc ! … c'est un pic ! … c'est un cap ! »

C'est en portant au cinéma les aventures de Cyrano que cet autodidacte, formé notamment auprès de Louis Malle, avait connu son plus grand succès au début des années 1990. Porté par l'interprétation de Gérard Depardieu dans le rôle-titre, le film avait décroché dix César en 1991, dont celui de meilleur film, et avait valu à Jean-Paul Rappeneau celui de meilleur réalisateur.

Scénariste de ses propres films, il était connu pour son perfectionnisme. « Je ne suis pas comme un pommier qui fait tomber ses fruits chaque automne. Mon rythme, c'est plutôt un film tous les cinq ou six ans. Je ne vois pas pourquoi on devrait enchaîner les projets. A moins bien sûr d'avoir besoin d'argent... », confait-il ainsi à Paris Match, en 2015.

L'excellence plutôt que la fréquence

D'abord scénariste, notamment de Zazie dans le métro, de Louis Malle, il avait fait ses premiers pas de réalisateur en signant, en 1966, La vie de château, dans lequel Catherine Deneuve campait une épouse rongée par l'ennui aux côtés de son mari, interprété par Philippe Noiret.

Les succès publics s'étaient ensuite enchaînés. En 1971, il avait tourné Les Mariés de l'an II, avec Jean-Paul Belmondo et Marlène Jobert, et avait mis en scène, en 1975, les aventures rocambolesques du Sauvage, avec Yves Montand et de nouveau Catherine Deneuve. Six ans plus tard, Tout feu tout flamme, avec ce même Yves Montand et Isabelle Adjani, lui avait valu une nouvelle consécration publique.

Théâtre et mémoires

Après une éclipse de près de dix ans, il avait relevé le défi d'adapter sur grand écran, avec l'aide d'Emmanuel Carrère, la pièce Cyrano de Bergerac, écrite par Edmond Rostand à la fin du XIXe. « Nous ne pouvions nous contenter d'une simple mise en images de la pièce (...) Le vrai pari du film, c'est que les personnages y parlent en vers », expliquait-il alors.