Le roi du Royaume-Uni, Charles III, dit son "horreur" face à l'esclavage, une "injustice monstrueuse"

Charles III a qualifié l'esclavage d'"injustice monstrueuse", mardi 3 novembre, à l'ouverture du sommet des dirigeants des pays du Commonwealth, organisé cette année à Antigua-et-Barbuda. "Ce chapitre honteux de l'histoire remplit mon cœur d'horreur et mon âme de la plus profonde tristesse", a déclaré le souverain britannique et chef du Commonwealth, ajoutant vouloir "travailler à corriger les erreurs du passé en agissant pour l'avenir".

"Nous ne pouvons pas changer les actes de ceux qui nous ont précédés. Nous pouvons toutefois en tirer des leçons", a-t-il déclaré, reconnaissant que la traite transatlantique "projette encore son ombre sur ces îles et sur d'autres membres du Commonwealth". Charles III effectue une tournée de plusieurs jours dans les Caraïbes, entamée aux Bahamas. "Il est juste que nous reconnaissions les grandes souffrances et injustices du passé sur ces îles et au-delà, même si nous nous réjouissons des succès présents et créons de nouvelles opportunités pour l'avenir", avait-il déclaré lors d'un rassemblement de jeunes.

Plusieurs pays demandent des excuses officielles pour le rôle du Royaume-Uni dans la traite transatlantique, voire des réparations. Mais une action politique du Royaume-Uni ne peut venir que du gouvernement, a souligné le palais de Buckingham, rappelant la position constitutionnelle de neutralité du souverain aussi bien au Royaume-Uni qu'à la tête du Commonwealth.

Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, arrivé en juillet, semble prêt à aller dans ce sens. Ces derniers jours, il a annoncé vouloir ouvrir un "dialogue structuré" avec les pays du Commonwealth, dans le but d'aboutir à l'expression d'excuses officielles. Il doit prendre la parole mardi au sommet des dirigeants qui a lieu à St. John's. Le chef de gouvernement travailliste a toutefois écarté la perspective de réparations financières comme le demandent plusieurs dirigeants de cette organisation composée de 56 pays, essentiellement d'anciennes colonies britanniques.