Le Stade Français s'offre La Rochelle et file en demi-finale du Top 14

Le retour en force du Stade Français.

Deux ans après sa dernière demi-finale et surtout un an après une saison catastrophique, les Parisiens sont de retour dans le dernier carré du Top 14.

3es du championnat, les Soldats Roses ont confirmé leur excellente saison en écrasant La Rochelle en barrage ce samedi soir (45-5). Preuve de ce renouveau, un stade Jean-Bouin à guichets fermés. Ce n’est pas souvent…

Avant le coup d’envoi pourtant, les Parisiens ne partaient pas en grands favoris. L’avis populaire mettait même une pièce sur les Maritimes, auteurs d’une fin de saison canon après un démarrage plus que poussif. En 40 minutes, les joueurs du manager anglais Paul Gustard ont totalement dominé les débats.

À sens unique

Des pénalités récupérées en mêlée – Paris étant l’équipe qui a récupéré le plus de pénalités dans ce secteur cette saison -, une défense de fer et des trois-quarts virevoltants… Léo Barré et ses coéquipiers n’ont laissé aucune miette à des Rochelais venus qu’une seule fois près de l’en-but parisien mais Boudehent n’a pas pu aplatir (13e).

Le troisième-ligne Briatte a terminé deux fois derrière la ligne rochelaise, d’abord en puissance puis tout en dextérité (6e, 9e). Léo Barré, à l’initiative et à la conclusion, a permis aux siens de creuser l’écart avant la pause (19-0, 34e). Un score lourd à la pause, oui. Mais il aurait pu être encore plus important si Louis Carbonel n’avait pas manqué huit points (deux pénalités, une transformation). KO debout, les Maritimes ne réagissent plus. Pire encore, les maux de cette saison compliquée sont de retour avec les sorties sur blessure du pilier Sclavi, du troisième-ligne international Paul Boudehent ou du jeune deuxième-ligne Kante-Samba.

Les Rochelais subissent toujours autant en début de seconde période mais ne plient pas face aux assauts incessants. Mieux encore, les joueurs de Ronan O’Gara vont enfin réagir autour de la 50e minute grâce à un essai de Favre. A noter l’abattage très important de Grégory Alldritt, Semi Lagivala et Judicaël Cancoriet.

Paris, avec une première ligne titulaire puis remplaçante toujours aussi puissante, envoie la mêlée rochelaise en tribune et récupère de précieuses munitions. Marchant, en coin, en profite une première fois (60e) avant que Jérémy Ward, auteur d’une partie stratosphérique, n’aille lui aussi dans l’en-but (65e). Six minutes plus tard, l’Anglais Marchant inscrit un doublé à la suite d’un très beau mouvement des trois-quarts. Car oui, le Stade Français est la deuxième équipe qui a marqué le plus de points cette saison derrière le Stade Toulousain.

Pour couronner le tout, le flanker Romain Briatte inscrit son troisième essai personnel à l’ultime seconde sur un nouveau ballon perdu des Rochelais (45-5).

Paris rejoint donc Montpellier en demi-finale à Marseille pour une opposition entre deux équipes aux caractéristiques similaires. Fin de parcours en revanche pour La Rochelle, admirable par sa volonté de ne rien lâcher cette saison et dont la qualification en barrage est déjà une victoire.