Le Togo propose à l'ONU d'abandonner la projection Mercator au profit d'une carte plus fidèle à la réalité

Une cartographie plus fidèle à la réalité. Devant l'Assemblée générale des Nations unies, vendredi 4 septembre, le Togo porte une résolution visant à abandonner officiellement la carte traditionnelle du globe selon la projection de Mercator au profit d'une carte représentant plus fidèlement la taille de l'Afrique. Ce projet de résolution intitulé "Correct the Map" ("Corrigez la carte") est l'aboutissement de la campagne homonyme qui défend la projection "Equal Earth" reflétant de façon plus équitable les régions du monde, en particulier l'Afrique.

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Sur la plupart des cartes du monde, l'Afrique semble aussi grande que le Groenland, alors que le continent est en réalité 14 fois plus grand que l'île rattachée au Danemark. Même chose pour l'Union européenne qui apparaît à peine plus petite que l'Afrique, qui est en fait sept fois plus vaste. Ces cartes s'appuient sur la projection d'un cartographe flamand du XVIe siècle, Gerardus Mercator, conçue pour la navigation et encore très largement utilisée. Cette projection, européocentrée, étire les zones proches des pôles tout en rétrécissant les régions équatoriales, rendant des régions comme l'Europe et l'Amérique du Nord bien plus grandes qu'elles ne le sont réellement.

Représenter la Terre sur une carte en deux dimensions implique nécessairement des distorsions, néanmoins en 2018, les cartographes Tom Patterson, Bojan Savric et Bernhard Jenny tentent de trouver un équilibre entre formes, proportions et échelles et mettent au point la projection "Equal Earth" ("Terre égale"). L'Afrique, mais aussi l'Amérique latine, l'Asie du Sud et l'Océanie, y apparaissent bien plus vastes que sur la projection de Mercator.

"L'une des plus grandes campagnes de désinformation au monde"

Cinq siècles plus tard, plusieurs voix africaines demandent le remplacement de la carte de "Mercator". "Pendant des siècles, la projection de Mercator a minimisé l'Afrique, alimentant un récit selon lequel l'Afrique est plus petite, périphérique et moins importante", regrette Fara Ndiaye, cofondatrice de l'organisation panafricaine Speak up Africa (Afrique, exprime-toi). Elle est à l'origine de la campagne "Correct the Map" ("Corrigez la carte"), lancée en avril 2025 avec une autre organisation, Africa no Filter (L'Afrique sans filtre). "La taille actuelle de la carte de l'Afrique est fausse. C’est l'une des plus grandes campagnes de désinformation au monde", assure Moky Makura, la directrice exécutive d’Africa No Filter.

#CorrectTheMap encourage l'utilisation de la carte du monde "Equal Earth"."On pourrait faire tenir les Etats-Unis, la Chine, l’Inde, le Japon, le Mexique et une grande partie de l’Europe sur le continent africain et il resterait encore de la place", affirme la pétition qui a recueilli plus de 11 000 signatures sur Change.org.

Les 55 pays membres de l'Union africaine soutiennent la campagne en août 2025 et, en avril dernier, mandatent le Togo de piloter l'adoption d'une résolution en ce sens à l'ONU. "Ce débat n’est pas un débat politique [mais] un débat scientifique, car il existe des preuves scientifiques et nous devons tous accepter cette réalité, selon le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey, qui a fait le déplacement à New York pour le vote de vendredi. Le texte encourage une meilleure connaissance des limites des projections couramment utilisées, et invite les institutions internationales, les systèmes éducatifs, les médias et les supports numériques à adopter des représentations plus fidèles à l'échelle réelle de l'Afrique et des autres régions du monde."

Un texte coparrainé par la France

Selon le ministre togolais des Affaires étrangères, le vote des pays vendredi permettra de révéler leur ''vrai visage''. D'après RFI, il fait référence à la résolution débattue par l'ONU en avril dernier, qualifiant la traite des esclaves africains comme le plus grave crime contre l'humanité. Un texte adopté par 123 pays, mais rejeté par les Etats-Unis et à propos duquel plusieurs pays européens, dont la France, se sont abstenus. Cette fois, Paris soutient la réforme de la cartographie mondiale. "Le ministère de l'Europe et des Affaires étrangères abandonnera la projection de Mercator au profit des représentations cartographiques adaptées aux usages, plus fidèles aux superficies réelles et conformes aux prescriptions des cartographes et des scientifiques", déclare Jean-Noël Barrot vendredi.

Les résolutions de l'ONU ne sont pas contraignantes, mais si le texte "Correct the Map" est adopté, cela peut conduire à une mise à jour des représentations dans les organisations internationales, voire au-delà. "Nous aurons réussi quand les enfants partout ouvriront leurs manuels scolaires et verront l'Afrique telle qu'elle est réellement : vaste, centrale et indispensable", souligne Fara Ndiaye de Speak Up Africa.