Les autorités syriennes ont annoncé jeudi avoir arrêté le principal responsable d'un massacre de près de 250 civils, qui a été appréhendé au Liban, selon une source sécuritaire syrienne.
«Les services de renseignement généraux ont arrêté Ali Kayali, connu sous le nom de Mihrac Ural, qui est le principal suspect du massacre de Banias en 2013, alors qu'il tentait de fuir en franchissant la frontière», a annoncé l'agence officielle Sana, sans préciser de quelle frontière il s'agissait. Ali Kayali était membre d'un groupe paramilitaire qui combattait aux côtés des troupes du président Bachar el-Assad pendant la guerre civile.
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Un rapprochement libano-syrien
Une source sécuritaire syrienne a indiqué qu'il a été «appréhendé au Liban lors d'une opération sécuritaire coordonnée avec la partie libanaise». La Syrie et le Liban tentent d'écrire une nouvelle page de leurs relations bilatérales depuis la chute de Bachar el-Assad fin 2024, renversé par une coalition islamiste, et l'affaiblissement du Hezbollah, son allié au Liban. Les 2 et 3 mai 2013, au moins 248 personnes avaient été sommairement exécutées par les forces gouvernementales et progouvernementales dans les localités majoritairement sunnites de Bayda et Banias, dans la province côtière de Tartous, selon Human Rights Watch (HRW).
HRW avait qualifié ces massacres de «l'un des épisodes d'exécutions de masse les plus meurtriers» de la guerre civile syrienne. Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), le bilan des massacres de Banias et Bayda se monte à environ 400 morts. Cette arrestation «envoie un message clair : il n'y a pas de place en Syrie pour l'impunité des criminels (...) quel que soit le temps écoulé», a réagi sur X le ministre syrien de la Justice, Mazhar Alwais.
Selon l'agence officielle turque Anadolu, Mihrac Ural, né à Antakya (ex-Antioche) en 1956, a fait de la prison en Turquie avant de fuir en 1982 pour s'installer en Syrie. Marié à une proche de la famille Assad, il a tissé des liens étroits avec Jamil Assad, frère de l'ancien président Hafez al-Assad (1930-2000) et fait fortune.
Arrestation de dizaines de proches d’Assad
Pendant la guerre civile, il a dirigé un groupe paramilitaire allié au régime syrien, qui contrôlait des secteurs de la province de Lattaquié, au nord de Tartous, et a été impliqué dans les massacres de Banias et Bayda, selon l'agence turque. Il est également soupçonné d'avoir planifié, avec l'aide des services de renseignement d'Assad, le double attentat à la voiture piégée qui a fait 53 morts le 11 mai 2013 à Reyhanli, dans le sud-est de la Turquie, selon des documents du parquet en charge de l'enquête cités par Anadolu. Les services turcs ont récemment arrêté un suspect clé dans ce double attentat qui avait constitué l'attaque la plus meurtrière en Turquie liée aux répercussions de la guerre civile en Syrie, qui a éclaté en 2011 et provoqué la fuite d'un grand nombre de Syriens en Turquie voisine.
Les nouvelles autorités islamistes syriennes ont arrêté des dizaines d'anciens responsables des services de sécurité d'Assad, et les procès ont débuté en avril. Sur X, le conseiller médias du président Ahmad al Chareh, Ahmad Zeydan, s'est félicité de l'arrestation d'Ali Kayali, «un criminel (...) qui a perpétré des massacres pendant la guerre syrienne, dont ceux de Bayda et Banias». «Chaque criminel meurtrier sera traqué», a-t-il prévenu. Les autorités libanaises ont de leur côté arrêté en septembre un petit-cousin de Bachar el-Assad, et plus tôt un ancien officier des services de renseignement syriens, ainsi que plusieurs complices qui auraient planifié des attaques contre les forces du nouveau gouvernement syrien. En août, Beyrouth a extradé vers Damas un ancien général de l'ère Assad, accusé de crimes, notamment de meurtre et de torture.
