Más de 2,2 millones de niños en España están en riesgo de pobreza, pero solo 981.000 reciben beca comedor

En medio de las grandes cifras económicas, que incluyen las astronómicas ganancias de tecnológicas, petroleras y bancos, tropezamos con la pobre realidad de la vida cotidiana. Este septiembre la vuelta al cole supondrá un difícil comienzo de curso para 1,2 millones de niños pobres que no contarán con la beca comedor. La Fundación Educación y Cooperación (Educo), con más de 30 años dedicada a la defensa de los derechos de la infancia, proporciona una radiografía inquietante de este aspecto de la economía más a ras del suelo: en España más de 2,2 millones de niños, niñas y adolescentes que van a la escuela están en riesgo de pobreza o exclusión, pero las becas y ayudas al comedor escolar solo llegan a 981.000, según la directora general de la fundación Pilar Orenes.

Según esta ONG, en el último curso la inversión en becas alcanzó los 659,4 millones de euros, un 2,6% más que el año anterior. Educo reivindica que el comedor sea universal y gratuito para todo el alumnado. Según la ONG esta propuesta supondría un coste de unos 6.166 millones de euros por curso, lo que representa el 0,37% del Producto Interior Bruto (PIB) de España. Una cifra realmente elevada, pero no imposible. España invierte en educación pública el 4,34% del PIB y con la mencionada ayuda a la infancia se elevaría hasta el 4,71%. Una cuantía muy inferior a la que destinan a Educación Suecia y Finlandia, el 6,9% y 6,3% respectivamente. Ambos países garantizan el comedor escolar en las etapas obligatorias.

Claro que Suecia y Finlandia disponen de muchos más recursos entre otras cosas porque el peso de los impuestos y las cotizaciones sociales representa más del 42% de su economía, mientras que en España es del 37%, según Eurostat. En este país, cada vez que el Gobierno de coalición progresista establece o intenta fijar impuestos a las disparadas ganancias de las petroleras y bancos tropieza con la resistencia feroz de estas compañías en el Congreso y en los tribunales, donde salvan buena parte de sus intereses.

El riesgo de pobreza o exclusión, que afecta a un tercio de los niños y adolescentes, según UNICEF, tiene un impacto grave en la alimentación. Cerca de 450.000 niños no pueden consumir carne, pescado o proteínas equivalentes, según el INE. Más allá del impacto humano, el Consejo Económico y Social estima que la pobreza infantil supone unas pérdidas anuales de 63.000 millones de euros (5,1 % del PIB). Su presidente, el catedrático Antón Costas, aboga por la instauración de una prestación universal por crianza para complementar los costes de educación, alimentación, vivienda y cuidados.