L'attore, scomparso il 28 ottobre 2023 all'età di 54 anni a causa degli effetti acuti della ketamina, è rimasto nei cuori del pubblico e dei colleghi della sitcom Friends. Nel corso della sua lunga carriera aveva recitato in serie tv, film e a teatro, ma nella vita privata aveva combattuto contro le dipendenze, che aveva raccontato con onestà e coraggio nella sua autobiografia.
Nato il 19 agosto 1969 a Williamstown, nel Massachusetts, l'attore Matthew Perry è morto all'età di 54 anni ormai tre anni fa, il 28 ottobre 2023 a Los Angeles, a causa degli effetti acuti della ketamina.
Matthew Perry era figlio dell'attore John Bennett Perry e di Suzanne Marie Morrison Langford, ex segretaria stampa del Primo ministro canadese Pierre Trudeau, il padre dell'ex Primo ministro canadese Justin Trudeau. Dopo il divorzio dei genitori, Matthew era cresciuto con la madre in Canada.
Durante la scuola si era interessato al tennis. All'età di 15 anni, però, si era trasferito a Los Angeles per vivere con il padre e intraprendere la carriera di attore.
Dopo alcune partecipazioni minori in televisione alla fine degli anni Ottanta, aveva ottenuto il ruolo di Chazz Russell nel programma Second Chance.
All'inizio degli anni Novanta aveva tentato di partecipare a un provino per il progetto Six of One di Marta Kauffman e David Crane, ma non era stato ammesso all'audizione. Quando la stessa Six of One aveva poi dato luogo alla sitcom Friends, aveva però ottenuto il ruolo di Chandler Bing, che l'aveva reso famoso. L'attore aveva intepretato il personaggio per 10 anni.
Aveva poi recitato nella prima stagione della serie tv Beverly Hills 90210, dove aveva interpretato il campione della West Beverly High.
Aveva anche apparso in diversi film, come Le ragazze di Jimmy (1988) di William Richert e con protagonista River Phoenix.
Nel 1997 aveva recitato nel film Mela e Tequila - Una pazza storia d'amore con sorpresa di Andy Tennant e con co-protagonista Salma Hayek.
Nel 1999 aveva recitato nel film Appuntamento a tre di Damon Santostefano e con Dylan McDermott.
Nel 2000 aveva recitato nel film FBI: Protezione testimoni di Jonathan Lynn, mentre nel 2004 aveva recitato nel film FBI: Protezione testimoni 2 di Howard Deutch, entrambi con protagonista Bruce Willis.
Nel 2006 aveva recitato nel film La storia di Ron Clark, dove aveva interpretato il ruolo del protagonista, l'insegnante di una piccola cittadina al quale veniva affidata la classe più difficile del paese.
Nel 2009 aveva recitato nel film 17 Again - Ritorno al liceo, dove aveva condiviso il set con l'allora idolo dei teenager Zac Efron.
Aveva affrontato con successo anche ruoli drammatici, come il Consigliere Associato della Casa Bianca Joe Quincy nella serie tv West Wing - Tutti gli uomini del Presidente, ruolo per il quale aveva ottenuto due nomination agli Emmy Awards nel 2003 e nel 2004.
Aveva partecipato anche a tre puntate della quinta stagione della serie tv Ally McBeal.
Aveva poi debuttato come regista in un episodio della serie tv Scrubs - Medici ai primi ferri, dove aveva anche recitato insieme al padre. Nel 2006 aveva invece partecipato alla sitcom Studio 60 on the Sunset Strip, dove aveva interpretato uno scrittore che cercava di salvare uno spettacolo sull'orlo del fallimento.
Aveva anche recitato in quattro episodi della serie tv The Good Wife, dove aveva interpretato l’avvocato Mike Kresteva, ruolo che aveva ripreso anche nel 2017 nello spin-off The Good Fight.
Nel 2021 aveva partecipato alla reunion del cast di Friends insieme a Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc e David Schwimmer, che avevano ripercorso i momenti più importanti vissuti in scena e dietro le quinte.
A teatro aveva recitato in due spettacoli, rispettivamente Sexual Perversity, andato in scena a Chicago nel 2003 per la regia di Lindsay Posner, e The End of Longing, scritto da lui, diretto ancora una volta da Posner e andato in scena nel 2016 sia al Playhouse Theatre di Londra, sia al Lucille Lortel Theatre di New York.
Sul fronte sentimentale, negli anni Novanta aveva avuto un flirt con l'attrice Julia Roberts.
Matthew Perry aveva affrontato problemi con le dipendenze. Nel 1983, all'età di 14 anni, aveva iniziato a consumare grandi quantità di alcol. Nel 1997, dopo un incidente in modo d'acqua, aveva sviluppato una dipendenza da Vicodin. Nel 2000 era stato ricoverato a Los Angeles per cirrosi epatica, mentre nel 2001 era entrato in cura per disintossicarsi dalla dipendenza da Vicodin, metadone, anfetamine e alcol.
Con il tempo aveva iniziato a fare uso anche di cocaina e di benzodiazepine. Aveva affrontato per 15 volte la riabilitazione e aveva seguito incontri degli alcolisti anonimi.
Era anche divento uno degli ambasciatori della National Association of Drug Court Professionals. Nel 2013 aveva ricevuto alla Casa Bianca del Presidente Barack Obama il Champion of Recovery Award per il suo impegno civile.
Nel 2018 aveva rischiato di morire a causa di una grave lesione al colon, ma era sopravvissuto nonostante avesse solo il 2% di probabilità di superare la notte. Per nove mesi era rimasto attaccato a un macchinario per l'ossigenazione forzata. Nel 2020 aveva invece avuto un arresto cardiaco.
Nel 2022 aveva pubblicato l'autobiografia Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing: A Memoir, dove si era raccontato senza filtri per aiutare altre persone a superare momenti difficili. Nel libro aveva rivelato anche l'abuso da oppioidi, dopo il quale aveva passato due settimane in coma e cinque mesi in ospedale.
Il 28 ottobre 2023, all'età di 54 anni, era stato trovato morto nella vasca idromassaggio della sua casa a Pacifici Palisades, a Los Angeles. Ai funerali avevano partecipato anche i colleghi del cast di Friends.
L'autopsia aveva chiarito che l'attore era morto per gli "effetti acuti della ketamina", sostanza che assumeva come terapia antidepressiva e che gli aveva causato una crisi cardiorespiratoria. I test avevano però evidenziato un livello di ketamina troppo elevato per il solo uso terapeutico. Nell'agosto 2024, la polizia aveva arrestato cinque persone: due medici, la spacciatrice nota come Regina della Ketamina, un intermediario e l'assistente di Perry.
Le cinque persone sono state infine condannate. La prima è Jasveen Sangha, la "Regina della Ketamina", che è stata condannata a 15 anni di carcere: era la figura centrale di un traffico di droga a North Hollywood e si è dichiarata colpevole di aver venduto la ketamina che ha ucciso Perry. Il secondo è Erik Fleming, che è stato condannato a due anni di carcere per aver fatto da intermediario nella vendita della sostanza.
Il terzo è il medico Mark Chavez, che è stato condannato a otto mesi di arresti domiciliari e tre anni di libertà vigilata per aver partecipato a un piano per fornire ketamina all'attore. Il quarto è il medico Salvador Plasencia, che è stato condannato a 2 anni e mezzo di carcere per avergli venduto illegalmente ketamina, peraltro sapendo che era un tossicodipendente in difficoltà. Il quinto è l'assistente personale Kenneth Iwamasa, che è stato condannato a 3 anni e 5 mesi di carcere per avergli somministrato la ketamina che ha provocato l’overdose fatale.
Su Netflix (visibile anche su Sky Glass, Sky Q e tramite app su NOW Smart Stick) è ora disponibile la docuserie in tre puntate The One About Matthew Perry, che ripercorre la vita dell’attore e che contiene fotografie e filmati inediti provenienti dall’archivio di famiglia.
