El cuádruple campeón del mundo neerlandés Max Verstappen (Red Bull), impecable en la calificación, saldrá desde la 'pole' este domingo en el Gran Premio de Baréin, el decimosexto del Mundial de Fórmula Uno, en el circuito de Sepang, en Malasia; donde el siete veces coronado inglés Lewis Hamilton (Ferrari) completa una primera fila de auténtico lujo.
Verstappen, de 29 años, firmó su cuadragésima novena 'pole' en la F1 -la primera de la temporada- al dominar claramente la cronometrada principal, en cuya tercera y decisiva ronda (Q3) cubrió, con el neumático blando, los 5.543 metros de la pista malaya en un minuto, 35 segundos y 130 milésimas, 298 menos que Hamilton. El otro Red Bull, el del francés Isack Hadjar, marcó el tercer tiempo, a 428 milésimas de su compañero, pero, al estar sancionado con cinco puestos en parrilla -por cambiar elementos en la unidad de potencia-, arrancará octavo, cediendo la tercera plaza en parrilla al italiano Andrea KimiAntonelli (Mercedes), líder del Mundial.
Antonelli, que había marcado el cuarto crono, a medio segundo del astro neerlandés, sale desde una segunda fila que completa el monegasco Charles Leclerc (Ferrari). En una carrera en la que, en la calurosa, húmeda y abrasiva pista de Sepang, será fundamental la degradación de los neumáticos; y en la que los españoles Fernando Alonso (Aston Martin), y Carlos Sainz (Williams) saldrán duodécimo y decimotercero, respectivamente.
El Gran Premio de Baréin, previsto inicialmente en abril y aplazado a causa del ataque de Estados Unidos e Israel a Irán -y la posterior respuesta de éste-, se disputa, conservando su denominación, en Malasia, al lado de Singapur; que el próximo domingo completará el 'tríptico' que arrancó el pasado fin de semana en Azerbaiyán. Una prueba en la que tanto el mexicano Sergio Pérez (Cadillac), como el argentino Franco Colapinto (Alpine) saldrán desde el fondo de la parrilla.
En un circuito impresionante, con quince curvas y dos largas rectas, que combina zonas de alta velocidad con otras de fuerte frenada. En el que el doble campeón mundial asturiano festejó tres de sus 32 victorias en la Fórmula Uno, con tres coches diferentes; y en la que este domingo se prevé una carrera -prevista a 56 vueltas, para completar 310 kilómetros- espectacular.
'Mad Max' y Sir Lewis. Nada menos que once títulos en primera fila. El 'hombre récord' de la categoría reina al lado del piloto que lo destronó, hace cinco años. Justo por delante del líder más joven de todos los tiempos; que, salvo auténtica desgracia, se convertirá en el tercer italiano -y el primero desde que lo hiciese por última vez, hace 73 años, Alberto Ascari- en ganar el Mundial.
Todo ello, unido a la nunca descartable posibilidad de lluvia en Sepang -donde las precipitaciones pueden ser superlativos- condimentan una prueba en la que el inglés George Russell (Mercedes) -segundo en el Mundial, a 66 puntos de los 302 de Antonelli- sale séptimo, desde la cuarta fila; que completa el sancionado Hadjar. Por detrás de la que ocuparán los dos McLaren del inglés Lando Norris -último campeón del mundo- y el australiano Oscar Piastri, sexto en parrilla.
El genial piloto asturiano saldrá duodécimo esta vez en Sepang. Una pista en la que no se corre desde 2017, cuando ganó Verstappen; que ese día logró su segunda victoria en la categoría reina y que, tras comandar todas las tablas de tiempos de la 'qualy', este domingo intentará elevar a 72 su propia tercera marca histórica de victorias en la F1. Algo que intentará evitar Hamilton, que encabeza esa relación con 106, quince más que el otro séptuple campeón mundial, al alemán Michael Schumacher; ya retirado.
