Miguel Méndez (Vigo, 59 años) habla muy rápido y dice muchas cosas. La charla con el entrenador de la selección femenina de baloncesto salta desde una vida dedicada a la canasta hasta su estilo de juego y su personalidad al frente de un vestuario de estrellas. Todo gira en torno al baloncesto y al Mundial que se disputa de 4 al 13 de septiembre en Berlín. España acude como subcampeona europea y una de las grandes favoritas. Y Méndez, como campeón de la Euroliga femenina por cuarta vez, tres con el Ekaterimburgo y el pasado abril con el Fenerbahçe.
Pregunta. ¿Qué siente un entrenador?
Respuesta. Mi vocación es ser formador. Llevar mi estilo de baloncesto y mi forma de ver el juego a la pista implica muchas otras cosas, como una preparación educativa de la persona. Incluso trabajando en la élite, al más alto nivel y con las mejores jugadoras del mundo, he seguido en equipos de formación para mantener ese vínculo.
P. ¿Y qué odia de su trabajo?
R. Decidir quién y cómo es lo peor. Quién juega y quién no, a quién fichas, quién dispone de más minutos y de más opciones para hacer números, porque los números significan estadísticas, mejores contratos, ganar más dinero, y yo como entrenador decido eso. Intento ser lo más justo posible para jugar bien y ganar. Si no ganas, el negocio es el que es.
P. ¿Es un obsesionado del baloncesto o sabe desconectar?
R. Soy un apasionado. Por el baloncesto llevo muchos años separado de mi mujer y de mis hijos, que viven en Vigo. Tiene que ser una pasión para perderme todos los cumpleaños y Navidades con ellos en 10 o 12 años. Pero también entiendo que es mi trabajo. La vida me ha enseñado, de una manera dura, que es más importante lo que tienes cerca que si el balón entra o no por el aro. Lo peor que puede pasar es perder un partido y eso no es el fin del mundo. La última temporada para mí ha sido dura a nivel personal por el trabajo entre el Fenerbahçe, con mucha presión, y la selección con la preparación del Mundial. Me he dado cuenta de que es algo demasiado gordo. He decidido frenar, he renunciado a la renovación con el Fenerbahçe y a otras ofertas para centrarme en la selección. Necesitaba un equilibrio personal.
P. ¿El entrenador se adapta a las jugadoras o al revés?
R. El entrenador marca el estilo, que no tiene que ver con la táctica. Son cosas diferentes. El éxito de un entrenador es adaptarse a los que tienes delante en ese momento. En mi caso además, a la mentalidad italiana, rusa, turca o española según los clubes en los que he estado. En todos mis equipos hay un hilo conductor, compartir el balón, jugar en equipo, atacar y defender juntas.
P. Da la sensación de ser un hombre tranquilo. ¿Es así?
R. No me gusta crear estrellas, sino repartir decisiones, ser comunicativo. En lo esencial he cambiado poco desde que empecé como entrenador. Se puede llegar al éxito, a jugar bien y ganar títulos, que he ganado unos cuantos, sin necesidad de ser más o menos gritón o agresivo.
P. ¿Cuándo se enfada?
R. Muchas veces. Conmigo mismo, con mis asistentes, con mis jugadoras, pero perdonarse uno mismo y perdonar los errores forma parte del liderazgo y de la comunicación. Nadie viene a la pista a equivocarse a propósito. He tenido reuniones con jugadoras en las que he sido muy duro e intransigente, cuando no hay cámaras ni público delante. Si tengo que demostrar constantemente que soy el jefe, es que no soy un buen jefe. Claro que lo soy. Hay tan pocas dudas que no tengo que demostrarlo todos los días.
P. ¿Qué es ser una líder?
R. Liderar es ayudar a los que están al lado a ser mejores, con los palabras o con los hechos. Líder es la que va primera marcando el camino y también la última de la fila empujando a las demás. En la selección me gusta el liderazgo de algunas jugadoras simplemente a base de ejemplo.
P. ¿Qué no soporta?
R. Llevo muy mal cuando el objetivo individual está por delante del colectivo. No lo soporto, no lo puedo entender y han sido momentos de crisis que he vivido en los últimos años. Lo individual ha de servir al grupo. Y si eso no puede ser, si ha de haber un sacrificio, ha de primar entonces lo colectivo. Sé que no es fácil, porque todas las jugadoras que están aquí son líderes en sus equipos y venir a la selección y esperar el turno o hacer cosas por las demás no es sencillo. No todas pueden hacerlo.
P. ¿El cambio generacional?
R. Hay un salto importante. Las jóvenes ahora son diferentes a las de antes. Ni mejores ni peores, solo diferentes. Eso ha pasado siempre a lo largo de la historia con las distintas generaciones. Yo he de saber adaptarme a esas nuevas personalidades diferentes, encontrar nexos de unión.
P. ¿En la concentración controla los teléfonos móviles?
R. No. A las profesionales trato de no controlarlas en absoluto. Tenemos unas normas de convivencia mínimas. No los prohíbo en las comidas pero nadie los usa allí.
P. ¿Qué baloncesto le gusta?
R. Soy un entrenador español y esa formación la he llevado fuera. Hacer un buen trabajo defensivo para atacar, llegar jugando, no pararnos, buscar ese juego rápido por la carencia de centímetros, llevar el balón a un lado y otro para encontrar espacios, jugar más sobre el pase que sobre el bote… Es cierto que el baloncesto ha cambiado mucho. La tecnología nos sirve por ejemplo para medir que el rebote de ataque es muy importante, el volumen de triples en llegada… Hay mucho trabajo defensivo que viene muy marcado por la estadística avanzada y que hace cinco años no teníamos en cuenta. Por eso hablo de la diferencia entre táctica y estilo. La nueva estadística marca la táctica. El estilo es el mío.
P. ¿Tanta estadística no quita instinto al entrenador?
R. La estadística avanzada muchas veces confirma tu instinto, el ojímetro. Otras no. La estadística la utilizamos por ejemplo para las rotaciones, el famoso Excel de Scariolo, que lo usamos todos. Sabemos por todas estas máquinas qué hace la jugadora, cómo recupera, cómo corre hacia delante y hacia atrás... Yo sé que determinada jugadora a partir de los tres minutos y medio, a x pulsaciones, empieza a cometer errores. Sé cuántas canastas mete el rival en los ocho primeros segundos de posesión. Sé que si tardan cuatro segundos en pasar del medio campo su porcentaje de acierto sube al 50%... todo eso me lo dice la tecnología y según eso planteamos nuestro sistema defensivo.
P. ¿Cómo influye la marcha de jugadoras a Estados Unidos?
R. Nos obliga a trabajar más. España y Francia en Europa son las primeras potencias, las que siempre producen jugadoras, y lo vamos a seguir haciendo, pero el baloncesto femenino vive una crisis tremenda de producción de jugadoras. Eslovaquia, Eslovenia, Grecia, Bulgaria, Rusia, Ucrania… aparecen jugadoras sueltas en países, pero solo España y Francia sacan cinco o seis por generación de nivel Euroliga. En Europa se ha parado la producción, sobre todo tras la pandemia. En los campeonatos de formación es evidente. El nivel está bajando mucho.
P. ¿Es esta la mejor selección que ha dirigido?
R. Puede ser la más potente. Las jóvenes tienen un potencial muy alto y las veteranas ponen la guinda de conocimiento. Esta generación no está todavía en su prime pero cada vez es mejor. Soy muy optimista.
