El entrenador del AEK, Marko Nikolic, pidió en la previa “poner fuego en las gradas” ante la visita del Madrid. Más de una hora y media antes del partido, el serbio apareció en el césped y se puso a rezar con las manos en la cara mientras del anfiteatro salía un sonido profundo y cavernoso con su nombre. Empezó entonces el concurso de coros y danzas en el Santa Sofía de Atenas, que ni siquiera se apagó con el zurriagazo de Fede Valverde en el 92. “A veces, me lo pienso mucho y los compañeros me dan la confianza para tomar ese impulso”, confesó en Movistar el uruguayo, que arrancó la noche en el banquillo y la terminó en el centro del campo, lejos de su nueva posición, la del lateral derecho. “Si ganamos [otra vez en el descuento] es porque sentimos que podemos hacerlo”, enfatizó José Mourinho, que sumó su quinta victoria en los últimos minutos (Espanyol, Elche, Roma, clásico y AEK).
Pese al golpe final, el que no pudo escapar de las llamas que le comen los pies fue Vinicius, otra vez titular en Europa (le queda una cita de sanción en Liga) y otra vez intrascendente. Su partido tuvo toda la pinta de una sesión terapéutica de Mou, que lo mantuvo en el campo hasta el 82 y relevó antes a Yan Diomande (en el 67), que regresó a la orilla diestra. El encuentro del siete, sin embargo, no alteró el guion de su flojera.
El luso, eso sí, trató de dedicarle palabras amables. “Su partido fue aceptable. No extraordinario, pero tampoco el equipo estuvo extraordinario. Él ha cumplido en esa línea”, analizó Mourinho, que matizó que su inclusión no provocó el movimiento del costamarfileño a la otra costa. “Diomande vino para jugar en las dos bandas, no solo en una. Le da igual la izquierda o la derecha, no cambia nada”, subrayó.
La actuación de Vini se cerró con tres tiros, ninguno de ellos a portería, y solo un intento de regate, que no logró. Venía de dos encuentros seguidos en Champions sin ni siquiera intentarlo (Roma y Leipzig). Su tarjeta dejó al brasileño en el mismo diván. “Con él, hasta ahora, uso un 80% de mano blanda y un 20% de mano dura”, contó con una sonrisa el entrenador blanco cuando le preguntaron por ello.
“El AEK ha sido el responsable de no hacer el partido perfecto. De todos los que analizamos de ellos, no llegaron ni de cerca al nivel de hoy. Pero supimos reaccionar y tener personalidad con el 1-0 y 2-1”, valoró Mourinho, que dio por asegurado el playoff y cifró en seis o siete puntos más para quedar entre los ocho primeros.
El técnico volvió a juntar de inicio a los cuatro atacantes (Bellingham, Diomande, Vinicius y Mbappé), como en Roma, pero este miércoles con una salvedad: recurrió a un centro del campo híbrido (Camavinga y Bernardo Silva), como en las últimas citas, y no al hormigón (Tchouameni y Valverde) de Italia. En la convocatoria no estaban Güler ni el pivote francés. No obstante, el choque lo terminó con Valverde y Camavinga en el medio. El compromiso de Grecia, en medio de Santander y Mestalla, lo empujó a tomar decisiones también pensando en Valencia el sábado. Por las rotaciones de inicio (Dumfries, Camavinga y Rüdiger, más la vuelta de Vini), y algunos movimientos posteriores. En Mestalla, adelantó, saldrán Huijsen, Konaté, Tchouameni y Güler.
