Mychajlo Fedorovs nya väg: Från ukrainsk minister till tech-entreprenör och rådgivare

När det stod klart att Mychajlo Fedorov inte skulle få tillbaka sitt jobb som försvarsminister i Volodymyr Zelenskyjs regering var spekulationerna redan igång om vart han skulle ta vägen. Ingen av de positioner han erbjöds lockade honom. Skulle han utmana Zelenskyj om presidentposten? Flytta utomlands?

På kort tid har mycket klarnat.

Under en resa till Washington i slutet av augusti har Fedorov lanserat ett nytt försvarsteknologiföretag, och fått sin första investering av det amerikanska Palantir, ett AI-bolag som tidigare levererat mjukvara till Ukrainas försvar.

Detaljer om Fedorovs företag – dess namn, eller storleken på Palantirs kapital – är inte kända, men produkterna ska erbjudas såväl Ukraina som andra länder.

Palantir har tidigare uppmärksammats för sitt nära samarbete med USA:s migrations- och gränsmyndighet, ICE, som verkställt ett stort antal deportationer under Trump. Dess vd och grundare Alex Karp är en av de techprofiler som började som progressiv entreprenör, men som slutit upp bakom Donald Trump.

Karp och Fedorov har haft med varandra att göra i flera år. Fedorov har direktkontakt även med Elon Musk, grundare av satellitbolaget Starlink, som varit ytterst betydelsefullt för Ukrainas krigsförmåga.

Huruvida Musk och Fedorov också träffades i USA, eller om Fedorov deltog i möten med amerikanska politiker, är inte känt.

På den europeiska sidan av Atlanten har ukrainaren däremot odlat sina politiska kontakter. Han utsågs nyligen oväntat till rådgivare åt Italiens försvarsdepartement. Det leds av försvarsminister Guido Crosetto, en högerpolitiker som tillhör premiärminister Giorgia Melonis parti Italiens bröder. Fedorov ska hjälpa italienarna i frågor om ”innovation och modern krigföring i en tid av globala utmaningar”.

Han avser också att grunda en tankesmedja och en investeringsfond för försvarsteknologi, och har slagit fast att han avser att bo kvar i Ukraina.

Där höjer många ukrainare på ögonbrynen åt den man som de nyss hyllade som hjälte, men som de nu uppfattar som opportunist. Inte heller de uttalanden Fedorov gjort i intervjuer har landat väl.

Först uppmanade han Ukraina att hålla val, trots krigstillståndet, en kommentar han fällde bara ett dygn innan hans efterträdare på försvarsministerposten godkändes. Lejonparten av ukrainarna anser att ett val under brinnande krig är orealistiskt.

Kort därpå sade Fedorov att kriget är på väg åt fel håll för Ukraina:

– Vi står inför en vändpunkt, och det verkar som om vi sakta men säkert håller på att förlora, sade han i en intervju med nyhetsbyrån Reuters den 25 augusti.

Det var inte länge sedan han påstod raka motsatsen, och framhöll att Ukraina genom sina framgångsrika attacker mot ryska mål lyckats vända krigslyckan till sin fördel, bland annat genom hans eget ledarskap. I dag hävdar han att interna stridigheter i Kiev och en total brist på långsiktig strategi är på god väg att blockera Ukrainas väg till seger.

I Ukraina reagerar folk med misstro och ironi. Efter att under en månad ha demonstrerat till stöd för sin favoritpolitiker, gör de sig nu lustiga över hans vägval, och internet svämmar över av hånfulla memes.

Men skämten haglar i en hård tid, då Rysslands attacker mot Ukraina gått in i ett intensivt skede, framför allt mot huvudstaden Kiev.