搶救失敗！NASA 「雨燕」衛星本週墜地球 部分殘骸恐砸地表

在太空中服役長達22年的美國國家航空暨太空總署（NASA）「雨燕天文台」（Swift Observatory），因軌道急速衰減且日前緊急救援任務告吹，將於本週五（6日）前後墜毀重返地球。

《美聯社》報導，美國太空軍正嚴密追蹤「雨燕天文台」殘骸路徑；這架重達1.5噸的望遠鏡大部分會在劇烈摩擦的大氣層中焚毀，但科學家示警，部分比鉛還硬且高密度的「鎢」金屬零件與特殊鏡片，仍有極高機率挺過高溫砸落地表。

雨燕天文台自2004年11月20日升空，專門捕捉宇宙中最極致劇烈的爆炸現象，包括伽馬射線暴與超新星爆發，能以驚人速度靈巧「轉向」（swivel swiftly）對準突發的天體事件，因而獲得「雨燕」之名。在NASA的深空觀測網絡中，它被定位為「第一線急救員」，一旦偵測到宇宙爆發警訊便立即通報，讓哈伯與韋伯等大型太空望遠鏡接力展開深層探索。

近年因太陽活動劇烈，位於低軌道的雨燕天文台高度急遽下降。NASA雖於7月發射名為「Link」的三臂機器人嘗試對接搶救，但因升空後故障無法靠近，救援任務宣告失敗，該機器人隨後已於9月墜毀。

在搶救無效後，雨燕天文台在落幕前夕持續捕捉到多起罕見的伽馬射線暴與超高能事件。到了10月下旬，由於飛行高度過低已無法維持姿態進行穩定觀測，地面控制團隊忍痛將其所有系統正式關閉。

美國太空軍推估倖存殘骸高機率落入公海，但包含非洲、澳洲、印度、東南亞及中南美洲等大片陸地仍在潛在重返帶內，科學家正嚴密監控。