Nobelpristagarna löste över 100 år gammal kemisk gåta

Duon tilldelas priset för upptäckten av icke-linjära effekter och autokatalys i asymmetrisk organisk syntes. Vissa molekyler, som aminosyror, förekommer i två varianter som är varandras spegelbild, men i levande organismer finns bara en av spegelbilderna.

– De är lika, men inte identiska. Ungefär som mina händer, säger Heiner Linke, ordförande för Nobelkommittén för kemi när priset presenteras.

Varför det är så var länge en gåta för vetenskapen, tills Kagan och Soai hittade svaret.

– Henri Kagan och Kenso Soai har gett oss en lösning på en över 100 år gammal kemisk gåta: hur homokiralitet kan uppstå spontant. De kemiska reaktioner som de har utvecklat är spektakulära, säger Heiner Linke i ett pressmeddelande.

I mitten av 1980-talet upptäckte Henri Kagan ett nytt sätt att manipulera kemiska reaktioner. Detta gjorde det möjligt att skapa ett större överskott av den ena spegelbilden än vad man tidigare hade antagit var möjligt, skriver Kungliga Vetenskapsakademien i ett pressmeddelande.

Omkring tio år senare togs nästa steg av Kenso Soai då han designade den första kemiska reaktionen någonsin som hade potential att bli homokiral. Det vill säga där bara den ena av de två möjliga spegelbilderna förekommer.

Tack vare Henri Kagan och Kenso Soai vet vi nu hur homokiralitet kan uppstå. Deras upptäckter har varit avgörande för kemister som designar reaktioner för att tillverka läkemedel.

Prissumman på 12 miljoner svenska kronor delas lika mellan pristagarna.