Polémica por la congelación de óvulos para jugadoras de la Selección Española de Fútbol

Arden de nuevo las redes sociales a cuenta, esta vez, de la preservación de la fertilidad de las jugadoras de la Selección Española de Fútbol. La polvareda remueve muchos y diversos argumentos que giran en torno a cuestiones gruesas, como si deben las mujeres ajustar su intención reproductiva a su carrera profesional y no al revés, o si los procedimientos médicos precisos para ello son tan eficaces para conseguir un embarazo y tan inocuos para su cuerpo y su rendimiento deportivo.

La polémica se desató hace unos días: la jugadora de fútbol más reconocida y reconocible de España, Alexia Putellas, daba una entrevista a El País Semanal a propósito de su salida del FC Barcelona y posterior aterrizaje en el London City Lionesses, su nuevo equipo a partir de esta temporada. La catalana, de 32 años, se pronunció a favor de una primicia que dio ella misma por boca de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF). Se trata de la medida que va a implementar la entidad para facilitar la vitrificación de óvulos a las futbolistas que deseen preservar su fertilidad.

Putellas aludió a la dificultad de encajar la maternidad en el mundo del fútbol, señalando lo importante que es "para una jugadora vivir mundiales". "La Federación ha acordado con una clínica la posibilidad de congelar óvulos mientras estamos en activo hasta que tú desees. Para mí es un avance enorme porque la Federación entiende que estás sirviendo a tu país en contra de tu tiempo biológico, que no puedes parar y no puedes ser madre porque necesitas tu cuerpo para trabajar", dijo.

La atleta Ana Peleteiro: "Es machista"

Las reacciones a esta noticia no se han hecho esperar. Y las hay muy dispares. Desde Marta Perarnau, presidenta del sindicato de futbolistas profesionales Futpro que, según recoge Europa Press, ve "muy positivo" y "maravilloso" el posible acuerdo de la RFEF ("Sería interesante para las internacionales, siempre y cuando sean las propias jugadoras "cuándo quieren hacerlo"), hasta otras figuras públicas que han mostrado su desacuerdo desde una perspectiva feminista.

Entre ellas, Silvia Carrasco, profesora de Antropología Social jubilada de la Universidad Autónoma de Barcelona y vicepresidenta de DoFemCo (Docentes Feministas por la Coeducación), que se ha referido a la medida en X como una "aberración" y una "desfachatez" por intentar presentar el "negocio reproductivo" como un avance. Tampoco a Laura Baena, fundadora del Club Malasmadres, le ha parecido una buena idea. En su opinión, retrasar la maternidad para no frenar la carrera profesional de una mujer no es una solución y medidas como facilitar la congelación de óvulos empuja a las mujeres a renunciar a su deseo de tener hijos, si es el caso. Baena apuesta por apoyarlas, deportistas o no, con "medidas de conciliación reales".

Una de las voces más sonadas que ha mostrado su oposición ha sido la atleta Ana Peleteiro, quien, en una entrevista a YO DONA ya adelantó rotunda hace tres años: "La gente espera al final de su carrera para tener un hijo. Yo lo tenía muy claro: no quería que mi maternidad supusiese detener mi carrera deportiva". La gallega, medallista olímpica de triple salto, tiene 30 años, es madre de dos hijos, y también en sus redes ha dejado clara su discrepancia.

Peleteiro cuestiona que una institución deportiva financie un proceso médico con el fin de adaptar "sus tiempos reproductivos" a las exigencias de sus carreras, en vez de al contrario, esto es, adaptar la estructura deportiva "para que la maternidad tenga cabida dentro de ella".

"El problema obviamente no es congelar óvulos", continúa, sino que sea la Federación la interesada en que las futbolistas retrasen su deseo de ser madres. "Si realmente queremos conciliar maternidad y deporte profesional, hablemos de proteger los contratos durante el embarazo, de garantizar la reincorporación, de respetar los tiempos de recuperación y posparto, de facilitar el cuidado de los hijos o de conseguir, en definitiva, que ser madre no penalice a ninguna futbolista ni deportista en general. Eso sí es conciliación", zanja.

Su protesta, además, siembra el temor de que la medida, "profundamente machista", no suponga realmente una posibilidad para las mujeres y que acabe recortando, precisamente, su libertad: "Cuando esa opción te la ofrece la institución de la que depende tu carrera profesional, ¿en qué momento puede empezar a convertirse en una expectativa?", se cuestiona, en alusión a que las futbolistas podrían sentirse presionadas para no tener hijos durante su carrera si, en efecto, tienen facilidades para retrasar esta decisión.

Se trata, concluye, de abrir el abanico de posibilidades de las mujeres para ser madres si lo desean, no de "construir un sistema en el que la opción más conveniente para la institución es que no lo sean todavía".

¿En qué consiste la congelación de óvulos?

Según el doctor Joaquín Llácer, director médico de las Clínicas Ginefiv, la vitrificación de ovocitos, comúnmente conocida como congelación de óvulos, suele costar entre 2.500 y 4.000 euros. Según explicó a YO DONA, se trata de una técnica sencilla que requiere unos 15 días para completarse y, tras una fase de estimulación ovárica con medicación externa, se induce la ovulación y se realiza la recogida ovocitaria. La intervención no requiere hospitalización y dura entre 5 y 10 minutos. "La técnica ha mejorado la eficiencia del proceso y los ovocitos descongelados muestran unas tasas de éxito excelente y una seguridad para el recién nacido similar a la que se aprecia con la utilización de ovocitos frescos", precisó.

Según los últimos datos de la SEF (Sociedad Española de Fertilidad), más de 7.000 mujeres se sometieron en 2023 a este procedimiento por razones sociales, esto es, por motivos personales, laborales, económicos, etc., en un contexto de flagrante sequía demográfica: las españolas tienen su primer hijo a los 32 años y, de media, alumbran 1,1 bebés por mujer. El número total de ovocitos vitrificados ese año, según la misma entidad, ascendió a 65.805. Por otro lado, nacieron en total 456 niños procedentes de óvulos congelados.

Avance, sí, pero no garantía de embarazo

Patricia Bartolomé es especialista en fertilidad integrativa, un área sobre la que dirige un máster en la Universidad de Vitoria-Gasteiz. Ella recibe la noticia con cautela y puntualiza: "Vitrificar significa preservar ovocitos, no preservar la maternidad. Es mejor aclararlo, porque luego vienen unos chascos impresionantes". "Este procedimiento es un avance muy útil, pero no una garantía. Hay un mundo entre congelar óvulos y tener un bebé", sentencia. Se refiere Bartolomé a la complejidad de estos procesos que "se venden" como una panacea: "Hay que tener en cuenta, además, de que cuando descongelas tus ovocitos tu útero y tu cuerpo tienen muchos años más. Solo hay que ver las cifras de los niños que nacen".

Esta especialista, ingeniera de profesión, también duda sobre la inocuidad de tratamientos como ese: "Es necesario hiperestimular tus ovarios para que liberen en un mismo ciclo no un ovocito, sino 20 y, así, poder extraerlos. Es un avance estupendo, pero implica llevar la máquina al límite, con los desajustes que eso puede causar hasta que los ciclos hormonales vuelvan a la normalidad".

Mejor en vacaciones, fuera de la competición

Con respecto a la afectación en el rendimiento deportivo de un proceso de vitrificación, los médicos son cautelosos y poco alarmistas. El doctor Pedro Manonelles es miembro de la Junta de la Sociedad Española de Medicina del Deporte: "Como otros procedimientos similares, la estimulación hormonal y la pequeña intervención quirúrgica para extraer los ovocitos pueden tener efectos secundarios. No se recomienda entrenar ni competir mientras tanto y, por tanto, lo más adecuado es hacerlo en periodo vacacional".

José Ramón Pallás, también especialista en Medicina del Deporte y Coordinador Grupo Trabajo Salud y Deporte de la OMC (Organización Médica Golehial), añade en la misma línea: "Hasta ahora no hay datos que indiquen que la vitrificación afecte al rendimiento a largo plazo. Una vez se termina el tratamiento, el eje hormonal se recupera muy rápido, en cuestión de días, sin dejar secuelas físicas. Lo realmente complicado es toda la logística que implica, y que apenas hay investigación específica en deportistas de alto nivel como para poder dar recomendaciones con evidencia 100% sólida".

Antecedentes en el mundo profesional

En 2014 grandes compañías como Facebook y Apple sorprendieron con medidas pioneras: anunciaron que sufragarían los gastos por congelación de óvulos a sus empleadas. La iniciativa buscaba retener y atraer el talento femenino, mientras que aligeraba, al menos por unos años, la disyuntiva entre trabajo y maternidad. Pronto otras empresas, también en España, incluyeron ese beneficios similares en sus contratos.