Putin släppte 74-årig amerikan fri

Mötet, som är det nionde personliga mötet mellan Witkoff och Putin, skedde i Sankt Petersburg där Witkoff landade på onsdagsmorgonen.

Han fick då direkt besked om att den 74-årige Stephen James Hubbard fanns på flygplatsen, redo att gå ombord på planet tillbaka till USA tillsammans med Witkoff.

Hubbard, före detta lärare från Michigan, har anklagats för att ha stridit som legosoldat för de ukrainska styrkorna. Han greps 2022 dömdes till drygt sex års fängelse. Enligt Reuters har såväl USA:s myndigheter som hans familj och advokat bestämt hävdat att både gripandet och anklagelserna mot honom saknar grund.

Inför Witkoffs möte med Putin ska Donald Trump personligen ha ringt Putin och bett honom släppa 74-åringen. Flera medier, bland annat Moscow Times, beskriver det som en ”uppenbar diplomatisk signal för att mjuka upp förhandlingsklimatet”, från Putins sida.

Enligt Kremls utrikespolitiska rådgivare Jurij Usjakov och talespersonen Dmitrij Peskov var syftet med mötet att låta USA avrapportera kontakterna med ukrainska och europeiska ledare samt fortsätta utbytet av synpunkter i ”nyckelfrågor” när det gäller ett eventuellt fredsförslag.

På bordet fanns också det omtalade dieselavtal som Trump nyligen tillkännagav.

Mötet i Sankt Petersburg sker efter vad som beskrivs som ”konstruktiva möten i Oslo” mellan Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och bland andra Norges statsminister Jonas Gahr Støre och Finlands president Alexander Stubb. Parterna ska där ha uppnått framsteg kring säkerhetsgarantier och en övergripande fredsplan.