Những vụ cầu thủ muốn rời CLB như Ollie Watkins hay Julian Alvarez cho thấy ranh giới giữa quyền được lựa chọn tương lai và cách hành xử với đội bóng hiện tại luôn đầy rủi ro.
HLV Unai Emery nói chỉ Ollie Watkins mới có thể giải thích tại sao tiền đạo người Anh không có tên trong đội hình Aston Villa thua Brighton 0-4 ở vòng mở màn Ngoại hạng Anh. "Hãy hỏi cậu ấy", ông nói. "Tôi chỉ có thể trả lời bằng sự im lặng".
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha hai lần nhắc đến từ "cam kết" khi trả lời hai câu hỏi khác của Sky Sports. Trong cùng cuộc phỏng vấn, ông cũng sử dụng các từ "tập trung" và "động lực".
Watkins chưa lên tiếng công khai về việc vắng mặt. Nhưng theo truyền thông châu Âu, trước khi Watkins ra sân, Aston Villa đã từ chối đề nghị trị giá 61,4 triệu USD từ Al Hilal dành cho tiền đạo 30 tuổi.
Trường hợp của Julian Alvarez có phần tương đồng, khi tiền đạo Argentina đang muốn rời Atletico Madrid. Trong thời gian dự World Cup 2026, anh thậm chí gây sức ép lên CLB chủ quản bằng tuyên bố muốn hoàn thành giấc mơ - được cho là chuyển đến Barca.
Sau nhiều tháng tranh cãi và những diễn biến rối ren, sự việc ngày càng trở nên căng thẳng. Mọi chuyện bùng lên trên khán đài trong trận hòa Villarreal 2-2 ở vòng hai La Liga ngày 23/8 và tiếp tục có diễn biến mới, khi Alvarez vắng mặt hai buổi tập gần nhất vì cảm thấy không khỏe. Phía Atletico phải tuyên bố họ mới là nạn nhân duy nhất trong sự việc và khẳng định sẽ không bán Alvarez cho Barca.
Hai trường hợp này cho thấy các bên dường như đang ở những giai đoạn khác nhau của một cuộc chia tay. Simeone rõ ràng muốn giữ Alvarez, hoặc ít nhất muốn duy trì lựa chọn sở hữu một cầu thủ chất lượng như vậy trong cả mùa giải. Trong khi đó, sự im lặng của Emery có thể cho thấy ông không còn xem Watkins là trách nhiệm của mình.
Quan điểm của các HLV cũng phần nào trái ngược với tâm lý người hâm mộ. Một bộ phận CĐV Atletico dường như đã chấp nhận viễn cảnh Alvarez rời đi, qua đó càng làm tăng khả năng tiền đạo này đạt được điều mong muốn.
Không khí ở Aston Villa thì khác. Đại diện nước Anh đã mất hàng loạt ngôi sao trong mùa hè. Nếu Watkins không thể ra đi, việc hàn gắn niềm tin giữa anh với người hâm mộ có lẽ cũng không quá khó: chỉ cần tiền đạo này ghi một bàn thắng quan trọng, tất cả có thể lại yêu mến anh như trước.
Jean-Philippe Mateta tại Crystal Palace là ví dụ điển hình. Tháng 1, tiền đạo Pháp tìm mọi cách để chuyển tới Milan. Khi trở lại Crystal Palace sau khi vụ chuyển nhượng đổ vỡ vì kết quả kiểm tra y tế đặt dấu hỏi về chấn thương đầu gối, anh bị CĐV la ó. Nhưng chỉ vài tháng sau, Mateta trở thành người hùng khi ghi bàn quyết định giúp Palace vô địch Conference League vào tháng 5.
Mateta đá chính trong trận Crystal Palace gặp Everton ở vòng mở màn Ngoại hạng Anh, dù vẫn đang tranh chấp với CLB về tính pháp lý của năm cuối trong hợp đồng. Điều đó cho thấy cầu thủ có thể được tha thứ cho đủ loại hành vi nếu họ đáp ứng một trong hai điều kiện: tiếp tục thi đấu tốt, hoặc CLB không có lựa chọn nào tốt hơn ở cùng vị trí.
Có xu hướng cho rằng việc cầu thủ gây sức ép để được ra đi là hiện tượng mới. Nhưng chỉ cần nhìn lại cách mối quan hệ giữa Aston Villa và Dwight Yorke kết thúc là đủ thấy quá khứ không phải lúc nào cũng đẹp đẽ như người ta vẫn nhớ.
Khác Watkins, Yorke vẫn ra sân cho Aston Villa trong trận khai mạc mùa 1998-1999. Tuy nhiên, theo HLV John Gregory, cựu tiền đạo người Trinidad và Tobago không nhúc nhích lấy một inch trong trận hòa Everton 0-0. "Yorke hờn dỗi suốt 90 phút", Gregory kể trong cuộc phỏng vấn với podcast Under the Cosh năm 2024. Ông kết luận rằng việc Yorke thiếu nỗ lực "nằm trong kế hoạch của cậu ấy".
Gregory từng nổi tiếng với phát biểu sau khi Yorke chuyển tới Man Utd rằng: "Nếu có súng, tôi đã bắn cậu ta". Nhưng cuộc chia tay đầy căng thẳng cuối cùng lại mở ra chương huy hoàng cho Yorke. Anh hợp với Andy Cole thành cặp tiền đạo đáng sợ, rồi giành cú ăn ba lịch sử ngay mùa đầu tiên tại Old Trafford.
Tuy nhiên, Watkins và Alvarez chỉ cần nhìn trận Newcastle hòa Liverpool 2-2 ở vòng một Ngoại hạng Anh để hiểu rằng gây sức ép quá mạnh nhằm rời CLB cũng đi kèm những rủi ro không nhỏ.
Mùa hè năm ngoái, Liverpool chiêu mộ Alexander Isak với mức phí kỷ lục bóng đá Anh 175,5 triệu USD sau khi tiền đạo Thụy Điển đình công. Nhưng Isak tới Anfield mà không có quá trình chuẩn bị trước mùa giải, rồi liên tục gặp vấn đề về thể lực và chấn thương. Isak chỉ ghi ba bàn tại Ngoại hạng Anh cho Liverpool mùa 2025-2026, nhiều hơn hai bàn so với người thay thế anh tại Newcastle.
Hoàn cảnh Yoane Wissa chuyển từ Brentford sang Newcastle cũng tương tự Isak. Tiền đạo người CHDC Congo trở lại London từ chuyến tập huấn hè của Brentford tại Tây Ban Nha sau khi thể hiện rõ mong muốn ra đi. Giống Isak, Wissa sau đó đăng tuyên bố công khai, cáo buộc CLB không thực hiện những lời hứa.
Trong khi Isak một lần nữa chật vật khi Liverpool làm khách trên sân St James' Park và còn rất nhiều việc phải làm để chứng minh thương vụ đưa anh tới Merseyside, cũng như mức giá kỷ lục, là xứng đáng, Wissa lại có màn trình diễn có thể xem là hay nhất kể từ khi khoác áo Newcastle. Anh kiến tạo bàn thứ hai cho đội khách.
Việc tiêu chuẩn dành cho Wissa hiện thấp đến vậy cũng là lời cảnh báo cho những cầu thủ muốn đi theo con đường của anh. Họ có thể tiêu tốn quá nhiều năng lượng và cảm xúc để tìm đường tới nơi mình thực sự muốn đến, đến mức không còn ở trạng thái tốt nhất để đóng góp khi cuối cùng được toại nguyện.
Trong bóng đá hiện đại, muốn ra đi là một chuyện. Ra đi mà vẫn giữ được giá trị của mình lại là chuyện khác.
