En pleine Route du Rhum, voilà une affaire qui risque de faire réagir sur les pontons de Pointe-à-Pitre. Kevin Escoffier, 46 ans, est jugé pour agressions sexuelles, son procès s'ouvre lundi 9 novembre devant le tribunal correctionnel de Lorient. C'est en 2023, que son attachée de presse avait, la première, dénoncé le skipper breton, à l'époque vedette de la course au large. Trois autres femmes ont ensuite déposé plainte. Loin d'être un fait isolé, cette affaire a, au contraire, révélé un climat parfois violent envers les femmes dans ce milieu de la voile. Un sport pourtant théoriquement mixte, mais en réalité intrinsèquement sexiste.
Quand on arpente les pontons avant un départ de course, on ne trouve pas une skippeuse qui n'ait pas souvenir d'un outrage sexiste. "Tu peux venir avec nos, mais tu vas faire les sandwichs, rien d'autre, se souvient, par exemple, Alexia Barrier, 46 ans. Alors que j'étais déjà quatrième mondiale de match-racing et que j'étais meilleure que les trois quarts de l'équipage." Sasha Lanièce, 33 ans, témoigne également : "Je peux être sur mon bateau, où il y a mon nom écrit dessus, je suis en train de bricoler ou autre et les gens me disent : 'bonjour, c'est qui le skipper ?'"
"Un skipper, des mecs dans l'équipe technique et à la com des femmes"
Pour comprendre d'où viennent ces discriminations, il faut revenir aux origines de l'univers marin. "Ça ne fait que depuis les années 1970-80 qu'on voit des femmes dans la marine marchande, la marine militaire, la pêche, donc a fortiori la voile, analyse Clarisse Crémer, 11e du dernier Vendée Globe. On est juste une extension de tous ces univers-là. Donc, l'image du marin bourru, solitaire... Il y a tout un poids de l'histoire sur ce sujet-là. Les femmes, on est, si on devait schématiser, globalement, une nouveauté et avec tout ce que ça implique comme ajustements, quel que soit le sujet".
À mesure que la course au large s'est structurée, c'est un système bien hiérarchisé qui s'est subrepticement installé, constate encore aujourd'hui Sasha Lanièce, l'une des dernières arrivées sur les pontons : "Un skipper, des mecs dans l'équipe technique et à la com, les attachées de presse. Ça ajoutait à la différence de genre, une différence de hiérarchie".
"On considère que le skippeur, c'est le roi. Ensuite, le skipper, il a besoin du bateau, donc l'équipe technique elle vient après. Et la com c'est en plus, c'est que pour les partenaires."
Clarisse Crémer, navigatrice sur franceinfo
"Elles sont où les petites filles de la com ?, a-t-elle déjà entendu. De toute façon, les filles de la com, elles font ce qu'on leur dit."
"Ce gars-là n'est pas très clean, attention"
Des "filles de la com", justement, aucune n'a souhaité témoigner. En fait, une seule femme du milieu de la course au large a accepté de nous raconter comment certains skippers se servent de leur position dominante. Plusieurs semaines après notre rencontre à Lorient, elle a finalement eu des doutes et a demandé que son témoignage soit anonymisé. "Tu veux passer chez moi, on va faire la réunion en journée, quand il n'y a personne", a-t-elle déjà entendu. "Tu te dis que c'est bizarre, parce que, là, on est à la réunion, on peut prendre quinze minutes. Pourquoi aller chez toi ? Quand il te dit, 'je peux te dépanner, tu peux dormir chez moi'... Tu ne sais jamais, si ça se trouve il m'aurait servi un thé, on aurait fait réunion et ce serait fini. Mais tu entends des histoires qui viennent d'ailleurs et tu comprends qu'en général quand il propose un thé, ce n'est pas un thé. En fait, les filles, elles te le disent : ce gars-là n'est pas très clean, donc attention."
Sur les 30 skippers les plus connus, on lui a conseillé de ne pas s'approcher d'un ou deux d'entre eux, et cinq ou six ont été désignés comme étant "lourds".
La peur "de faire du bruit"
On comprend aisément pourquoi aucune ne dénonce publiquement. D'abord, la course au large en France, c'est un seul et même lieu : le pôle de Lorient. C'est là où se concentrent quasiment tous les bateaux et tous les métiers. "C'est quand même un petit milieu, décrit Clarisse Crémer. Les gens se croisent sur les pontons. Nous, on appelle ça des 'bruits de pontons'. En plus, on se retrouve pour des départs de course autour du monde, où les gens vont se déplacer et être dans des mêmes hôtels. Ça peut tout à fait expliquer une certaine peur de ne pas avoir envie de faire du bruit, de ne pas avoir envie d'être remarquée."
"Commencer à parler sur un sujet compliqué, c'est assez rare que ça nous fasse du bien sur le plan professionnel."
Clarisse Crémer, navigatrice sur franceinfo
Puis, dans un sport où les bateaux sont de plus en plus perfectionnés, l'argent est le nerf de la guerre. "Comme dans beaucoup de secteurs où il y a un enjeu médiatique, il y a un enjeu d'image, souligne Clarisse Crémer. Nous, on est très tributaire du sponsoring pour exister, pour que nos projets vivent. Donc, parfois, tu as un réflexe de peur d'abîmer l'image de la voile, qui est assez néfaste. Parce que quand on a peur, c'est rare qu'on prenne des positions courageuses, c'est rare qu'on adresse les problèmes avec clarté. Et je pense que face à des problèmes d'agression sexuelle, on a tous besoin de clarté."
La Fédération française de voile a déployé une campagne dans toutes les écoles de voile pour combattre le sexisme dès le plus jeune âge chez les futures stars de la course au large.
