Rugby, Championnat des Nations : vainqueurs en Écosse, les All Blacks poursuivent leur sans-faute

D'abord mis à mal, les All Blacks ont su être patients pour décrocher une victoire précieuse et bonifiée en Écosse (21-43), samedi, pour lancer la phase automnale du Championnat des nations et tenir la cadence des Sud-Africains en tête du classement. Avec ce succès émaillé de sept essais à Murrayfield, les Néo-Zélandais poursuivent leur sans-faute avec 20 points sur 20 possibles. Ils restent au contact des doubles champions du monde, en tête du classement de l'hémisphère Sud. Le XV du Chardon enregistre pour sa part un deuxième revers en quatre journées et pourrait voir l'Angleterre, qui reçoit l'Australie dimanche, lui passer devant du côté de l'hémisphère Nord.

Menée par un Beauden Barrett en grande forme, la Nouvelle-Zélande a privé les Écossais des munitions laissées en chemin en première période et s'est détachée dans le deuxième acte, alors qu'elle ne menait que de trois petits points à la pause (21-24 MT).

Ewan Ashman voit triple, mais…

Les Écossais ont longtemps su rester au contact grâce à de jolies inspirations de Finn Russell et surtout à leur talonneur Ewan Ashman, auteur d'un triplé en une demi-heure : deux ballons portés aplatis derrière la ligne, et une percée tout en puissance. En face, les All Blacks, qui évoluaient avec un maillot blanc à Édimbourg, ont un temps payé leur indiscipline, écopant de deux cartons jaunes en fin de première période.

Pas de quoi les empêcher cependant de trouver de l'avancée. Wallace Sititi et Ethan De Groot ont lancé leur équipe, puis les frères Barrett se sont mis en action. D'abord, un essai à la demi-heure de jeu de l'arrière Beauden. Puis une passe décisive délicieuse du centre Jordie pour l'ailier Josh Moorby à la 49e. Face à un XV du Chardon réduit à 14 après le carton jaune reçu par le capitaine Sione Tuipulotu, l'aîné, Beauden Barrett, a sanctionné la bérézina écossaise en mêlée. Avec un doublé, il dépasse à 35 ans l'ailier Doug Howlett au panthéon des meilleurs marqueurs d'essais de l'histoire des Blacks avec 50 réalisations et se hisse au deuxième rang derrière son coéquipier Will Jordan, sorti grimaçant samedi.

Le talonneur remplaçant Asafo Aumua a corsé l'addition face à des Écossais impuissants et sans solution, incapables d'inscrire le moindre point en seconde période. Bien plus forts en mêlée que leurs adversaires du jour, les Néo-Zélandais se sont rassurés avant de défier le pays de Galles puis l'Angleterre lors de la dernière journée avant le week-end des finales.