Russie : l'opposant et ancien député Lev Chlosberg condamné à onze ans de colonie pénitentiaire

Certains opposants russes choisissent l'exil ; d'autres sont envoyés derrière les barreaux. L'ancien député Lev Chlosberg, 63 ans, est un visage bien connu du paysage politique en Russie, notamment pour ses positions pacifistes. Mais la liberté de ton a un prix, dans un pays qui a fortement restreint les droits individuels. Le vice-président du parti libéral Iabloko a été condamné, lundi 17 août, à onze ans et un mois de colonie pénitentiaire, par le tribunal de Pskov, en pleine campagne pour les élections législatives de septembre. Il avait déjà été placé en détention provisoire en décembre 2025, après avoir été assigné à résidence.

Lev Chlosberg, et sa formation, sont les derniers à réclamer publiquement un cessez-le-feu avec Kiev et l'ouverture immédiate de négociations. Le sexagénaire est un "homme politique démocrate et un humaniste convaincu, décrit auprès de franceinfo Kirill Martynov, rédacteur en chef de Novaïa Gazeta Europe. Il a consacré de nombreuses années à œuvrer pour le développement de la Russie – en tant que pays exempt de guerres et de violences."

En l'occurrence, Lev Chlosberg a été condamné pour avoir discrédité l'armée et diffusé de fausses informations, deux infractions pénales. Il lui était notamment reproché d'avoir réclamé un cessez-le-feu avec l'Ukraine, lors d'un débat avec un historien diffusé sur le réseau Odnoklassniki. Mais également d'avoir partagé sur Telegram, en février 2022, un article de la station Echo de Moscou reprenant une couverture du tabloïd britannique The Daily Mirror. Y figuraient le portrait de Vladimir Poutine et la légende : "Son sang, ses mains".

"Je vous plains, votre Honneur !"

Cette republication "a été effectuée avant même l'existence de la loi russe sur les 'fausses informations' militaires", adoptée en mars de la même année avec effet rétroactif, insiste auprès de franceinfo Kirill Goncharov, président de la branche moscovite du parti. "Cela n'a rien à voir avec la justice. Toute prise de position contre la guerre est sanctionnée. Il s'agit d'une escalade manifeste, tant par la durée de la peine que par la volonté d'appliquer la loi de manière rétroactive", poursuit-il.

Au dernier jour de son procès, Lev Chlosberg s'est lancé dans une longue plaidoirie, dont le texte a été publié in extenso par le média en ligne indépendant Mediazona. Pendant de longues minutes, le vice-président de Iabloko a éreinté le personnel politique en place et le système judiciaire, dans une tirade empreinte de philosophie et de références à l'histoire du pays. "C'est totalement inintéressant", l'avait rapidement interrompu la juge, avant de revenir régulièrement à la charge, pour demander à l'opposant d'abréger avant le dénouement.

"Il n'y a qu'une seule urgence aujourd'hui : mettre fin aux massacres et instaurer un dialogue politique."

Lev Chlosberg, vice-président du parti Iabloko

lors de sa plaidoirie au tribunal de Pskov

L'annonce de la condamnation a été accueillie par des cris dans la salle. "Je vous plains, votre Honneur ! Vous devrez vivre avec cela !", a réagi l'intéressé, qui a fait appel de la décision. "La procureure est plus jeune que moi, lance Kirill Goncharov, 34 ans. Il est tout simplement effroyable qu'elle ait requis une peine aussi lourde [douze ans], même au regard des standards actuels." Mais Lev Chlosberg "n'a rien perdu de son optimisme, promet le responsable local. Il lit beaucoup et réfléchit à l'avenir de la Russie."

Le sexagénaire restera au centre de détention de Pskov pendant l'examen du recours. "Bien sûr, c'est très difficile pour lui et sa famille, a commenté Nikolaï Rybakov, président de Iabloko, dans une déclaration transmise à franceinfo. Mais il comprend que c'est encore plus difficile pour ceux qui perdent la vie."

Des poursuites judiciaires harassantes

La sévérité de la peine peut surprendre, alors que le sexagénaire représente un parti à l'audience modeste, qui n'occupe plus aucun siège à la Douma depuis 2003. "Mais ce ne sont pas les élections parlementaires qui préoccupent les autorités régionales de Pskov", estime Nikolaï Rybakov.

"Les autorités régionales veulent simplement faire pression sur leur principal critique."

Nikolaï Rybakov, président du parti Iabloko

dans une déclaration transmise à franceinfo

Le destin de Lev Chlosberg est en effet scellé à cette ville du nord-ouest russe, où il dirige la branche régionale de Iabloko depuis 1996. La notoriété de l'opposant fait un bond en août 2014, alors que Moscou nie toute implication dans les combats entre forces ukrainiennes et milices séparatistes du Donbass. Le journal Pskovskaya Guberniya, dirigé par Lev Chlosberg, publie des photos de tombes de parachutistes de la 76e division aéroportée, affirmant qu'ils sont morts dans l'est de l'Ukraine. Ce qui établit donc l'implication russe dans la guerre alors en cours. Le retentissement est national et le ministère de la Défense réagit par un vigoureux démenti.

Quelques jours plus tard, Lev Chlosberg est tabassé par des inconnus en pleine rue. Il est démis de son mandat de député régional l'année suivante, mais le récupère lors des élections de 2016. L'arrivée d'un nouveau gouverneur régional relance les pressions sur l'équipe du journal Pskovskaya Guberniya, qui perd son autorisation de paraître trois ans plus tard. La rédaction trouve refuge en Lettonie, pays voisin, mais Lev Chlosberg fait le choix de rester au pays.

Le responsable régional est condamné à une amende et déclaré inéligible, en 2021, pour avoir participé à une manifestation de soutien à Alexeï Navalny. En 2022, il écope de plusieurs amendes pour discrédit de l'armée après des vidéos partagées en ligne. L'année suivante, son nom est ajouté au registre des "agents de l'étranger". Encore plus tard, il écope de plusieurs amendes – pour avoir oublié de faire mention de son statut d'"agent de l'étranger" sur des vidéos et pour avoir republié un appel aux Russes rédigé par l'acteur et ancien gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger.

De nouvelles poursuites judiciaires sont ouvertes à son encontre, et Lev Chlosberg est placé sur le registre des extrémistes et des terroristes à la fin de l'année 2025. "Il était absolument convaincu qu'il serait arrêté un jour, car il disait déjà subir des pressions du gouverneur régional, raconte à franceinfo l'homme politique en exil Boris Nadejdine. Il m'avait dit qu'il resterait toujours avec son peuple." Comme Alexeï Navalny avant lui, le responsable de Ioblako n'envisage aucun départ. Quel qu'en soit le prix. "Il aimait la Russie et ne voulait pas la quitter dans une période si difficile", commente Nikolaï Rybakov.

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D'ailleurs, Lev Chlosberg exprime parfois le peu de considération qu'il a pour les opposants en exil, surtout quand ils espèrent une défaite militaire pour obtenir un changement de régime. "Un homme politique russe qui se réjouit de la mort de citoyens russes cesse d'être un homme politique russe", écrit-il sur X pendant l'offensive ukrainienne à Koursk. En novembre 2024, Lev Chlosberg suscite encore de vives réactions après une interview dans laquelle il estime que l'Ukraine ne peut plus être considérée comme "une victime", après deux ans de combats. "Si l'Ukraine était une victime, l'Ukraine n'existerait plus. Elle n'existerait tout simplement pas", affirme-t-il alors.

Le parti Iabloko privé d'élections législatives

Le responsable de Iabloko, pour autant, a toujours prôné l'arrêt des combats, avec un cessez-le-feu et des négociations. "Le verdict prononcé contre Lev Chlosberg symbolise la volonté de Vladimir Poutine de poursuivre une guerre impopulaire, déclare à franceinfo Kirill Martynov, rédacteur en chef de Novaïa Gazeta Europe. La majorité des Russes souhaitent que la guerre prenne fin au plus vite, selon toutes les données sociologiques dont nous disposons. Même s'ils craignent de critiquer ouvertement Vladimir Poutine lui-même."

"La présence, sur la scène politique, de personnes prêtes à parler de paix menace de briser l'illusion entretenue par la propagande. Lev Chlosberg a été sanctionné afin de préserver cette illusion."

Kirill Martynov, rédacteur en chef de "Novaïa Gazeta Europe"

à franceinfo

Deux heures après la condamnation de Lev Chlosberg, dans une affaire distincte, la Cour suprême a d'ailleurs confirmé l'interdiction pour Iabloko de présenter des candidats aux élections de septembre. "Que deux décisions de cette nature tombent le même jour ne relève pas du hasard, affirme Kirill Goncharov. Les autorités suppriment une voie légale de représentation politique tout en emprisonnant un homme qui l'a constamment défendue." Un autre cadre du parti, Maxime Krouglov, avait déjà été condamné en juin à sept ans de prison, pour des raisons similaires.

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Des dizaines de personnes ont été arrêtées lundi devant le tribunal, où elles étaient venues exprimer leur soutien à l'opposant. Des jeunes gens, pour la plupart. "La contestation pacifique ne devrait jamais être pénalisée", a déclaré jeudi le haut-commissaire des Nations unies aux Droits de l'homme, Volker Türk. Nikolaï Rybakov, quant à lui, assure que "Lev continuera de se battre pour que la Russie devienne un pays où rien n'a plus de valeur que la vie humaine, et où la loi protège les droits de l'homme."