Sécheresse historique de l'été 2026 : l'agriculture française au bord du gouffre

Les conséquences de la sécheresse historique qui a touché la France cet été se voient jusque dans les villes. Dans les assiettes, la taille des frites et des salades témoignent déjà des fortes chaleurs qui ont entravé la croissance des légumes. Victimes collatérales d'un plancher des vaches carbonisé, les amateurs de fromages trouveront peut-être moins de chaource ou de Neufchâtel dans les rayons de leur supermarché.

A l'issue de plusieurs mois marqués par un déficit de pluie généralisé sur le territoire, la grande distribution desserre ses critères et multiplie les gestes de soutien pour éviter que les producteurs ne soient contraints de jeter une partie de leur récolte. De son côté, la ministre de l'Agriculture, Annie Genevard, présente, vendredi 4 septembre, des mesures d'urgence pour les agriculteurs. Selon l'entourage du Premier ministre, le gouvernement prévoit des "économies nouvelles" pour financer ces nouvelles aides.

Dans l'attente de solutions pour faire face, les professionnels pointent vers des signes qui ne trompent pas : rendements en chute libre, stocks de fourrage qui fondent comme neige au soleil, exploitations au bord du gouffre... Ils font part d'une situation plus catastrophique encore qu'en 1976 ou en 2022.

Des rendements historiquement bas

Il y a quatre ans, les effets de la sécheresse s'étaient traduits par des baisses de rendements exceptionnelles, mais moins importantes que cette année. "De l'ordre de 10 à 30% par rapport à la moyenne quinquennale pour certaines filières, notamment le maïs, les pommes de terre et les betteraves", selon un rapport du ministère de la Transition écologique , publié quelques mois après la crise.

En 2026, "les pertes de rendement pour les productions végétales dépassent 50% dans plusieurs zones du pays", a alerté Annie Genevard, confirmant les témoignages d'agriculteurs recueillis sur le terrain depuis le mois de juin. "Nous avons vu des parcelles de maïs qui feront dix quintaux par hectare [l'unité qui permet de mesurer le rendement agricole]. C'est du jamais-vu", a alerté début août dans L'Allier Agricole le président de la chambre d'agriculture du département. Deux semaines plus tard, l'Association générale des producteurs de maïs (AGPM) anticipait une récolte parmi "les plus faibles observées depuis la seconde moitié du XXe siècle".

"Dans de nombreuses régions, notamment l'ouest et le centre de la France, les cultures ont littéralement grillé sous l'effet du manque d'eau, entraînant l’effondrement des rendements dans des proportions historiques."

L'Association générale des producteurs de maïs

dans un communiqué

Pour le maïs grain en particulier, il faut remonter à 2003, une autre année "historique" sur le plan climatique, pour trouver d'aussi faibles performances, explique l'institut gouvernemental Agreste. A partir de données provisoires, il table sur une baisse de rendement de 19%, contre 7% en 2022, date de la précédente sécheresse généralisée sur l'Hexagone.

Côté fruits et légumes, la coopérative Prince de Bretagne, qui regroupe une cinquantaine de producteurs, faisait état début août de pertes allant de 15% à 100% des récoltes selon les cultures. On perd "400 tonnes de salades par semaine", constatait toujours son président à la fin du mois, au micro de ICI Breizh Izel. Même pour les maraîchers de la coopérative équipés d'un système d'irrigation, les rendements s'effondrent de moitié, prévenait-il. Qu'importent les chiffres consolidés qui seront communiqués dans les semaines à venir, la sécheresse de l'été 2026 apparaît d'ores et déjà comme "la plus grande catastrophe agricole nationale depuis 1945", a relevé samedi l'agroclimatologue Serge Zaka, dans un message publié sur X .

Une pénurie de fourrage généralisée

Il y a quatre ans, la production fourragère s'était effondrée "de plus de 30%" à l'échelle du territoire. En 1976, année d'une sécheresse traumatisante pour l'ensemble du secteur agricole, "le déficit fourrager national avait été d'un tiers de la production sur les deux tiers du pays", selon les estimations réalisées en 2008 par l'agronome de l'Inrae Gilles Lemaire. Cinquante ans plus tard, les éleveurs font face à une situation inédite : sur 13 régions, cinq disposent d'un stock inférieur de plus de 50% à la normale, a annoncé vendredi Annie Genevard sur X. Les huit autres ont vu leur stock fondre "d'au moins 25%".

"Aucune région n'est épargnée par le manque d'herbe", a confirmé Agreste, annonçant qu'au 20 août, la pousse cumulée des prairies dans l'Hexagone était inférieure de 36% à la moyenne observée sur la période 1989-2018, qui sert de référence. Même les estives, '"habituellement moins touchées par la sécheresse, souffrent elles aussi du manque d'eau et de températures anormalement élevées pour ces altitudes", a décrit l'Institut de l'élevage dans une note du 10 août.

Résultat : les éleveurs doivent donner aux troupeaux des aliments en complément depuis plusieurs semaines. Dans ces conditions, la pénurie guette et la hausse des prix de la paille et du foin est déjà là, explique à France 2 le négociant Arnaud Salomon.

"C'est toute la France qui est touchée. Les gens nous commandent énormément de marchandises qu'on ne pourra pas trouver. Ce ne sera même pas une histoire de coût, c'est simplement qu'il n'y en a pas."

Arnaud Salomon, négociant en fourrage à France 2

Les anciens se souviennent des images de juillet 1976 : en urgence, des véhicules de l'armée et des trains de la SNCF avaient transporté des fourrages depuis les plaines céréalières, vers les régions d'élevages asséchées. Mais cinquante ans plus tard, la généralisation du phénomène montre les limites d'une telle solidarité.

A Ansac-sur-Vienne (Charente), Christophe Hervy s'est ainsi résolu dès juillet à se séparer de 20% de son cheptel. Ses vaches laitières produisent les yaourts qu'il vend en circuit court, ainsi que dans les Ehpad et hôpitaux voisins. Avec moins de bouches à nourrir pour les mois qui viennent, il a pu dégager un peu de trésorerie (6 000 euros) pour refaire les stocks de fourrage dont elles auront besoin cet hiver.

Présidente de Solidarité paysans, une structure qui vient en aide aux agriculteurs en difficulté, Marie-Andrée Besson appréhende. "C'est à ce moment-là, quand il n'y aura plus de stock – consommé ces dernières semaines pour pallier l'absence d'herbage – et pas de solution pour s'en procurer, que l'on aura une idée du nombre d'exploitations qui risquent de ne pas se relever" de l'été 2026.

Un nombre record d'exploitations au bord du gouffre

Les conséquences de la sécheresse pourraient être fatales aux plus petits, insiste Marie-Andrée Besson. Alors que le ministère de l'Agriculture a estimé que "de 30 000 à 35 000" fermes ont "besoin d'une aide forte", soit 10% des exploitations française, l'éleveuse à la retraite estime que "ce sera compliqué pour tout le monde. Les exploitations de gros volumes vont souffrir, mais elles seront aidées."

"Souvent, les critères d'aides excluent ceux qui sont le plus en difficulté. Pour les 'petits' en arboriculture ou en maraîchage et pour les exploitations qui étaient déjà fragilisées avant les canicules, le risque, c'est de ne pas pouvoir se relever. C'est un plan social."

Marie-Andrée Besson, présidente de Solidarité paysans à franceinfo

Avant même que les effets de la sécheresse se fassent sentir, la "ferme France" a débuté 2026 dans le rouge. Pour le premier trimestre, le cabinet spécialisé Altares enregistrait "une nette poussée des défaillances" d'entreprises agricoles (+21%) par rapport à l'an dernier. Les cultures totalisaient alors 263 défaillances (en hausse de 28%), dont une grande part de céréaliers, a détaillé le média Terre-net. Dans tous les secteurs, la sécheresse s'abat sur des professionnels éprouvés par des crises à répétition, dont beaucoup découlent du changement climatique, déplore Denis James, agriculteur dans le bocage bourbonnais (Allier).

"Depuis 2000, j'ai connu 2003, 2011, 2018, 2019, 2020, 2022 et 2026, liste-t-il. La sécheresse n'a jamais été aussi intense que cette année, qui est vraiment hors norme, mais déjà enchaîner les sécheresses coup sur coup avait été très dur." Dépité par ce nouveau coup de massue climatique, il pense à ceux qui décideront d'arrêter plus tôt que prévu ou qui, comme lui, se disent : "Finalement, si ça doit s'arrêter, ce n'est pas grave". Et ils sont nombreux : selon un sondage mené début août par la chambre d'agriculture de Charente-Maritime et des Deux-Sèvres, 64% des agriculteurs interrogés envisagent d'arrêter leurs activités. "Je ne vois pas pourquoi ce serait différent dans les autres régions", soupire l'agriculteur.

Au-delà des exploitations en voie d'être balayées par la crise, Denis James s'inquiète "de conséquences à long terme pour tout le secteur agricole, dont personne, en dehors des agriculteurs eux-mêmes, ne semble prendre la mesure." Citant des confrères "qui cherchent à dissuader leur fils de s'installer", il pense à ceux qui ne se lanceront jamais, ou qui n'auront pas les moyens d'investir pour adapter leurs exploitations et leurs cultures aux conditions climatiques qui les attendent. L'agriculteur craint ainsi que les mesures qui seront annoncées par le gouvernement ne soient que des "pansements sur une jambe de bois".

Marie-Andrée Besson abonde : "Quand les crises se multiplient et qu'une calamité succède à une autre, ce n'est plus une crise. A continuer d'agir dans l'urgence, on jette l'argent dont on a besoin pour proposer des solutions pérennes et sécurisantes pour l'agriculture." Car cette sécheresse a beau être inédite par son ampleur, elle ressemble à s'y méprendre à l'avenir décrit pour nos latitudes par les agroclimatologues. Bien plus en tout cas que le souvenir de 1976.