Simon Campanello: Spionage och otrohet har satt världens viktigaste företag i gungning

Techmogulerna I Silicon Valley är inte alltid ett sympatiskt gäng.

Mark Zuckerberg skryter om hur han jagar vildsvin med pilbåge och matar biffkorna på sin ranch med öl för att producera världens godaste kött. Elon Musk ägnar nätterna åt att spy ur sig hat och pubertal humor på appen han själv äger, och så vidare.

I sammanhanget har Jensen Huang varit en helyllefigur. En sympatisk och till synes jordnära pappatyp, även om hans uniform består av Tom Ford-skinnjackor som kostar ett par månadslöner styck.

Han är en riktig ingenjörskille, en självutnämnd nörd, som med trygg hand lett sitt chipbolag i över 30 år, från de första grafikkortet för 3D-spel till att bli AI-boomens största vinnare.

Men bilden av Huang har fått sig en rejäl törn den senaste veckan.

Det började med ett avslöjande i New York Times om att den kinesiska företagsledaren Alice Huang (de är inte släkt, utan har bara samma efternamn), som stod Jensen Huang nära, pekades ut som spion. Hon har varit chef för datacenterföretaget Megaspeed med bas i Singapore som uppges hjälpa kinesiska techbolag kringgå USA:s exportförbud av kraftfulla AI-chip.

Amerikanerna vill inte att Nvidias starkaste chip ska hamna i kinesernas händer, eftersom de är rädda att bli utklassade i AI-racet. Megaspeed sägs ha rundat förbudet genom att bygga datacenter runtom i Sydostasien, fyllt dem med Nvidia-chip och sedan hyrt ut datorkraften till kinesiska techbolag. Ett mångmiljardprojekt som ingen riktigt vet hur det finansierats.

Men inte nog med det. Alice Huang sägs alltså ha försett kinesiska myndigheter med information, om vad är oklart. Men Jensen Huang, i egenskap av ledare för AI-boomens viktigaste bolag och nära bundsförvant till Donald Trump, är förstås en strålande måltavla för en misstänkt honungsfälla.

Under helgen tog berättelsen nämligen en ny vändning när Jensen Huang erkände att han och Alice Huang var mer än bara affärspartners. Nu skakar alltså även en otrohetsaffär chipjättens ledning.

Efter att bilder på de två på fester och mingel spridits hävdade Nvidia först att relationen mellan dem varit strikt affärsmässig. Men efter Jensen Huang nu erkänt och bett om ursäkt för affären har bolagsstyrelsen agerat.

Under söndagen kom nyheten att bolaget tillsätter en oberoende utredning kring att Jensen Huang ”varit måltavla för utländsk underrättelsetjänst”.

Styrelsen intygar visserligen att de har fortsatt fullt förtroende för sin grundare och vd och att han kommer att arbeta vidare som vanligt under utredningen. Men beskedet fick ändå Nvidias aktiekurs att falla fem procent i förhandeln – trots att Donald Trump snabbt var ute och försvarade Huang med ord som: ”Jag tycker att han är en hederlig kille”.

Allt det här kommer efter en tuff vecka där Nvidia tappat sin position som världens högst värderade bolag till Apple. Ett kursfall som inte beror främst på spiondramat, utan den blåa våg som svepte över det amerikanska mellanårsvalet. Den bäddar troligen för striktare reglering av AI-sektorn, något som skulle missgynna Nvidia.

Frågan många ställer sig nu är om Jensen Huang kan fortsätta leda det som många beskriver som världens just nu viktigaste företag. Eller om 63-åringen till sist kommer att lämna över vd-rollen – och hur det kan påverka både bolag och AI-sektorn.