SpaceX sẽ đầu tư 100 tỷ USD nhằm xây dựng cảng vũ trụ Starbase giúp tăng tần suất phóng tên lửa Starship lên hàng nghìn lần mỗi năm.
Theo CNN, SpaceX dự kiến bắt đầu xây dựng cơ sở phóng mới có tên Starbase, Louisiana, đặt gần bờ biển phía nam của vùng Vermilion Parish, Louisiana vào cuối 2027 và lần phóng đầu tiên diễn ra năm 2029.
Trong sự kiện thông báo kế hoạch hôm 25/8, Gwynne Shotwell, Giám đốc vận hành SpaceX, mô tả dự án là "bãi phóng tự duy trì với khả năng sản xuất nhiên liệu, phát điện, vận chuyển nước sâu, cơ sở xử lý phương tiện và có thể gồm cả sân bay".
Cảng vũ trụ mới sẽ hỗ trợ hàng nghìn lượt phóng mỗi năm, đóng vai trò trung tâm giúp SpaceX tăng mạnh tỷ lệ phóng Starship. Elon Musk, nhà sáng lập kiêm CEO SpaceX, ước tính Starship có thể phóng hơn 30 lần/ngày vào năm 2030, tương đương hơn 10.000 chuyến bay mỗi năm.
Dự án đánh dấu bước ngoặt lớn với SpaceX và ngành công nghiệp tên lửa Mỹ, biến Louisiana, vốn chưa bao giờ có hoạt động phóng quỹ đạo nào, thành trung tâm phóng tấp nập trên hành tinh.
SpaceX hiện phát triển Starship ở cơ sở Starbase, Texas, nơi tên lửa này đã trải qua 13 chuyến bay thử nghiệm với mức độ thành công khác nhau. Trong khi đó, Starbase, Louisiana sẽ trở thành cơ sở cất cánh của Starship sau khi phương tiện chứng minh được khả năng vận chuyển hàng hóa an toàn lên quỹ đạo. Công ty cũng lên kế hoạch hạ cánh và thu hồi mọi bộ phận của Starship, gồm tầng đẩy Super Heavy và tàu Ship ở tầng trên, cho phép tái sử dụng nhanh chóng tên lửa và giảm chi phí mỗi lần phóng.
Sau khi hoàn thành, cảng vũ trụ Starbase, Louisiana có 5 khu phức hợp, mỗi khu gồm hai tháp Starship, tổng cộng 10 bệ phóng trên toàn bộ cơ sở, đi kèm trang trại nhiên liệu đẩy riêng được sản xuất tại chỗ.
Ars Technica cho biết, hiện SpaceX có một địa điểm phóng Starship đang hoạt động tại Starbase, Texas và ba bệ phóng khác đang được xây dựng tại trạm Cape Canaveral ở bang Florida. Nhưng cả hai địa điểm đều bị hạn chế về diện tích đất.
Tại Louisiana, công ty không bị cạnh tranh về quyền sử dụng đất như ở Florida, đồng thời có nhiều diện tích hơn so với Texas. Starbase, Texas chỉ rộng 1,4 km2 trong khi SpaceX có quyền sử dụng không hạn chế khoảng 506 km2 ở miền nam bang Louisiana, trong khu vực gọi là đảo Pecan.
Ngoài diện tích đất rộng, vị trí tại Louisiana còn nhiều lợi thế quan trọng khác như gần đường thủy nội địa, có khả năng tiếp cận vùng nước sâu để di chuyển tên lửa và hàng hóa. Địa điểm cũng tương đối gần nhà máy Starfactory khổng lồ của SpaceX ở Nam Texas, ven bãi biển Boca Chica.
Ngoài ra, vị trí hướng về phía nam cung cấp khả năng tiếp cận quỹ đạo cực. Trái ngược với quỹ đạo xích đạo di chuyển từ tây sang đông, quỹ đạo cực đi từ bắc xuống nam (hoặc ngược lại) gần các cực. Phần lớn vệ tinh trung tâm dữ liệu quỹ đạo của SpaceX có khả năng sẽ hoạt động ở quỹ đạo gần cực. Từ Louisiana, một tên lửa Starship có thể bay lên quỹ đạo cực chỉ với quãng đường 1.600 km cắt qua không phận Mexico.
Theo Space, Starship là phương tiện phóng thế hệ tiếp theo của SpaceX, có thể tái sử dụng hoàn toàn. Tên lửa đồ sộ này đang trong quá trình phát triển, nhưng công ty đã đẩy nhanh tiến độ đưa phương tiện vào hoạt động. SpaceX hiện chuẩn bị cho chuyến bay thử nghiệm thứ 14 của Starship vào tháng 9. Shotwell cho biết cơ sở hạ tầng hiện tại của SpaceX không thể hỗ trợ số lượng hoặc tần suất phóng của Starship theo dự đoán.
NASA đã ký hợp đồng để SpaceX thiết kế phiên bản tàu đổ bộ Mặt Trăng của Starship cho chương trình Artemis. Nhiệm vụ Artemis III giữa 2027 sẽ phóng tàu vũ trụ Orion của NASA lên quỹ đạo Trái Đất để thực hành thao tác gặp và ghép nối với phương tiện Starship V3 của SpaceX. Để tàu đổ bộ chở phi hành gia lên bề mặt Mặt Trăng và đưa họ lên quỹ đạo nhằm gặp gỡ tàu Orion trong nhiệm vụ Artemis IV năm 2028, SpaceX cần thực hiện nhiều chuyến phóng tiếp nhiên liệu bổ sung bằng tên lửa Starship từ cơ sở Starbase Louisiana.
Ngoài ra, SpaceX lên kế hoạch phóng chòm sao vệ tinh Internet Starlink thế hệ tiếp theo bằng Starship. Hiện công ty đã phóng hơn 300 nhiệm vụ Starlink bằng tên lửa Falcon 9, đưa hơn 11.000 vệ tinh lên quỹ đạo. Để chuyển sang Starship, SpaceX vừa phóng nhiệm vụ Starlink Falcon 9 cuối từ Florida và lên kế hoạch thực hiện các lần phóng còn lại từ Căn cứ Không quân Vandenberg ở California. Công ty của Musk dự định ngừng hoạt động tên lửa Falcon 9 hoàn toàn khi Starship hoạt động đầy đủ.
