Steve Guerdat: Den oberoende världsmästaren som kritiserar ridsportens kommersialisering

– Steve (Guerdat) säger vad han tycker, och är tydlig när han gör det. Han låter sig inte imponeras av någon och bryr sig inte om vad andra tycker, säger Radiosportens expertkommentator Maria Gretzer som har tävlat på högsta internationella nivå.

– Något som inte ska tolkas som att han är en diva, det är han verkligen inte. Han är snarare en gedigen människa på alla sätt.

Svenska hopplandslagets förbundskapten Henrik Ankarcrona beskriver Steve Guerdat som en man som går sin egen väg.

– Sådana individer är alltid intressanta. Det är ofta den sortens människor som är med och påverkar sporten framåt. Han har en ståndpunkt, och han är inte rädd för att berätta det. Det måste man respektera även om man inte alltid håller med om allt, säger Ankarcrona.

Det finns en scen efter att Steve Guerdat hade säkrat VM-guldet i hoppning i Aachen för två veckor sedan som säger en hel del om den respekt han har i ryttarkretsar.

När finaldagen inleddes var tysken Marcus Ehning en av guldkandidaterna, men en rivning i vardera av de två finalomgångarna kostade honom medaljen.

Trots det var han genuint glad när 44-åringen från Schweiz red hem VM-guldet

Kramen när den nya mästaren och Ehning möttes var inte en sådan där artig kram, snarare hjärtlig och äkta.

När till och med de som har förlorat en medalj glömmer sin egen besvikelse för att de gläds med segraren tillhör man en speciell kategori idrottare.

Kanske ännu mer eftersom Steve Guerdat är den som starkast ifrågasätter sportens vägval när det kommer till ekonomiska frågor. Något som skulle kunna uppfattas som kritik av de kollegor som väljer en annan väg.

– De av hans konkurrenter som i likhet med honom är genuina hästmänniskor respekterar honom snarare för det, säger Maria Gretzer.

När Jan Tops, som än gång i tiden var Steve Guerdats arbetsgivare, startade den penningstinna touren Global Champions Tour och League var den schweiziske stjärnan inte imponerad.

Han menade att systemet som tävlingen var uppbyggt kring stred mot mycket av det som han tycker att hoppsporten skulle stå för, som exempel att lagen ägs av sponsorer som sedan väljer ut sina ryttare. Indirekt öppnade det möjligheten för att det skulle kunna gå att köpa sig till en plats i tävlingen.

– Jag vill inte lämna efter mig en sport bara för de rika, sa Steve Guerdat bland annat i en intervju med SVT.

Guerdat menade också att valet av tävlingsplatser saknade förankring i sporten.

Det sistnämnda var anledningen till att Steve Guerdat i början av förra året meddelade att han bojkottade lagtävlingen League of Nations som arrangeras av internationella ridsportförbundet FEI.

Det året valde FEI bland annat att ta bort en deltävling i St. Gallen, däremot fick Abu Dhabi en.

– Det finns fantastiska tävlingar runt om i världen med en fantastisk atmosfär. Det är just den atmosfären jag saknar vid tävlingar som arrangeras för en mer exklusiv publik än för en hästintresserad allmänhet. Därför kan jag inte förstå FEI:s strategi med Longines League of Nations, sa Steve Guerdat i ett pressmeddelande.

Av samma skäl kritiserade han förra sommaren EM som avgjordes på den spanska hästanläggningen Casas Novas, två mil från A Coruña, som bara hade runt 2000 publikplatser.

Ridsporten är en dyr sport. Det går aldrig att argumentera emot. Inte heller att pengar har betydelse. Ska hästägare vara beredda att satsa massor av miljoner måste möjligheten att få något tillbaka finnas.

Något som Steve Guerdat självklart är medveten om och inte protesterar mot. Men han slåss för en balans där sporten inte reduceras till att enbart handla om pengar.

Ett vägval han gjorde för 20 år sedan, och som han då fick betala dyrt för.

När Guerdat 2006 slutade hos Jan Tops hade han gjort sig ett namn som en duktig ryttare. Men att bygga en framgångsrik egen verksamhet är svårt oavsett hur skicklig du är på hästryggen.

Under den här tiden ville en ukrainsk miljardär Oleksandr Onistjtjenko köpa ihop ett landslag. Han erbjöd Steve Guerdat fyra års lön i förskott och kanske viktigast av allt lovade han att köpa bra hästar till honom.

Motkravet var att han gick med på att bli ukrainsk medborgare.

Efter stor tvekan sa Guerdat ja. Han fick direkt en lägenhet i Liège, en bil och pengar på kontot, och under en tävling i franska La Baule i maj 2006 skulle kontraktet signeras. En signatur som innebar att schweizaren skulle börja tävla för Ukraina.

I dag talar världsmästaren sällan om det som hände utan hävdar att han vill blicka framåt. Men i en tolv år gammal intervju Aachener Zeitung, som sajten rolexgrandslam.com också publicerat, berättade Guerdat vad som hände när han satt med pennan i handen:

– Jag kunde helt enkelt inte skriva under det. Det kändes fel.

Med omedelbar verkan förlorade han lägenhet, bil, pengar och hästar. Framtiden var ett frågetecken.

Hästar kom in tidigt i Steve Guerdats liv. Hans pappa Philippe Guerdat var en duktig hoppryttare som deltog i två OS.

Även om Philippe Guerdat inte var i den ekonomiska positionen att han kunde ersätta allt sonen förlorat hade han något annat, nämligen viktiga kontakter som kunde hjälpa Steve Guerdat vidare. Pappa Geurdat presenterade bland annat Steve för sin vän Yves Piaget, som var vd för ett stort klock- och smyckeföretag.

Drygt två år efter den turbulenta dagen i La Boule OS-debuterade Steve Guerdat med hästen Jalisca Solier som Yves Piaget ägde.

Det som hade hänt var historia och framtiden såg ljus ut igen. Något den fortsatt att göra.

När Steve Guerdat för två veckor sedan red hem VM-guldet i Aachen tillsammans med hästen Dynamix de Belheme fullbordade han en trippel.

2012 tog han individuellt OS-guld, 2023 vann han individuellt EM-guld och i Aachen säkrade han den enda individuella guldmedaljen som han saknade.

Vad gör Steve Guerdat till en duktig ryttare?

– Han har en väldig förmåga att få hästarna med sig. Nu diskuteras det ju en hel del om vad hästarna vill och inte vill göra. Det har jag egentligen inte svar på, men när det gäller Steve är min uppfattning att hästarna kämpar för honom, säger förbundskaptenen Henrik Ankarcrona.

– Han har någonting som gör att hästarna är väldigt tillfreds tillsammans med honom. Det är också det som gör att han har kunnat prestera om och om igen och med olika hästar.

2017 tog Steve Guerdat över Paul Weiers verksamhet i Elgg, en ort i distriktet Winterthur i kantonen Zürich.

Ett hästsportcentrum som Maria Gretzer känner till väl. I två och ett halvt år på 80-talet jobbade hon hos Paul Weier.

– Det är ett fantastiskt ställe med kullar och gräsmark över allt, berättar Maria Gretzer och rösten avslöjar hur bra hon trivdes där.

Den kuperade marken tror Gretzer är en av flera delförklaringar till Guerdats framgångar.

– När du tränar på ett sådant ställe måste du kunna rida hästen i balans. Tittar man på Steve när han rider har han en otrolig känsla och balans. Det tror jag beror på att han främst jobbar med hästarna utomhus på gräs. Något han gjorde redan från ung ålder och som han sedan fortsatt med, säger Gretzer.

Efter VM-guldet har det inte varit någon rast och ro för världsmästaren.

Helgen efter VM tävlade han i Belgien. Den här helgen tävlar han hemma i Schweiz, och nästa vecka väntar en stortävling i Kanada