Takahashi Kōsei's dominant performance leads Lions to victory over Giants

（6月12日、プロ野球 埼玉西武ライオンズ3―0読売ジャイアンツ）

金色がかった長髪をたなびかせ、西武の高橋光成はファンに宣言した。「絶対優勝！」。両リーグの首位がぶつかった一戦。巨人打線を7回1安打無失点に封じた。

10奪三振。そのうち、打者が反応できない見逃しが半数もあった。「（豊富な球種を）意識させられた。狙いを絞り切れていない証しでもある」。利き腕方向に沈むシンカー、縦のスライダーを新たに習得した成果だ。

ドラフト1位で入団して12年目。昨季終了後、ポスティングシステムで大リーグ移籍をめざしたが、条件面で折り合わなかった。大リーグ球団との交渉期間中も、西武は連絡を取り続けてくれた。胸を打たれた。

「本当に必要とされてるんだなと感じた。この球団に貢献したい」

1月に米アリゾナ州で自主練習を行ったときのこと。現地の美容室に入り、「勉強中」という英語でオーダーした。

「アイワナビー、アメリカン」。パーマとカラーを施され、お気に入りの髪形にしてもらった。未知の環境を楽しむ好奇心があり、それは投球スタイルの進化にも通じる。

「ここで諦めたら一番ダサい」。大リーグへの夢は封印していないが、今季は西武で「優勝するためにフルで投げたい」と誓う。