Tony Gustavsson hade bestämt sig exakt för vad han skulle säga.
Det blev tydligt när tränaren, som för ett år sedan tillträdde som förbundskapten för Sveriges fotbollsdamer, i veckan presenterade sin VM-playofftrupp.
Redan inför presskonferensen hade Gustavsson utvecklat sina tankar i Expressen. Därefter upprepade han samma ord, från podiet och i intervju efter intervju:
– Det har varit för mycket förändringar, på för kort tid.
Det har stormat runt den 53-årige förbundskaptenen.
Det svenska damlandslaget, sargat av skador och mitt i en generationsväxling, har bara vunnit två av tio matcher under Gustavssons ledning. I våras missade man direktplatsen till VM 2027 – och nu väntar ett nervkittlande playoff.
Sverige har haft förtvivlat svårt att göra mål men desto lättare att läcka bakåt.
Nu förekommer en pressad Gustavsson tuffa frågor – genom att lägga en ”gedigen analys” på bordet.
Hur självkritisk är du?
– Jag är alltid självkritisk. Jag tror att det är sunt, säger förbundskaptenen till DN.
– Men det gäller också att stå stadigt i de saker man tror på. Så det vill jag vara tydlig med nu i den här självkritiken: att jag inte tvekar en sekund på att den riktning vi har valt är rätt.
Hans uppdrag har varit glasklart från dag ett och är det fortfarande, upprepar han:
– Vi ska bygga ett nytt lag genom en generationsväxling samtidigt som vi ska kvalificera oss för VM.
Men: han är besviken på att Sverige inte vann sin VM-kvalgrupp, säger han, och ”tar ansvar för det”.
Vad allt landar i är detta:
– Vår analys är att det har gått för fort, att vi måste bromsa och fokusera på här och nu.
Sverige möter Litauen i det första steget i höstens VM-playoff (9 respektive 13 oktober). Vid vinst väntar Skottland eller Tjeckien i ett direkt avgörande dubbelmöte om en VM-biljett till Brasilien.
På pappret är lottningen gynnsam för de regerande VM-treorna.
Men mycket har hänt sedan världsmästerskapet 2023.
Bara i jämförelse med föregångaren Peter Gerhardssons EM-trupp 2025 har Sverige tappat erfarenhet från nära tusen landskamper, enligt Tony Gustavssons uträkning. Flera trotjänare har slutat, andra har petats, är skadade eller väntar barn.
Förbundskaptenen har tvingats starta med sju olika backlinjer på tio landskamper. En del förändringar har varit påtvingade, säger han, andra dock självvalda.
Nya konstellationer och relationer, spelare som kastats in på ovana positioner och för mycket ny information har satt landslaget i ett tufft läge.
Nu handlar den kommande samlingen om att skapa tydlighet.
– Vi kan fortfarande bygga det här laget, säger Tony Gustavsson.
– Men för att kvala till VM och vinna de här matcherna måste vi ta lärdomen att vi måste ”tratta ner”, förenkla och se till att spela rätt spelare i rätt positioner. Ta till exempel ”Felicia (Schröder), du ska spela nia”, säger han och pekar tydligt med hela handen, som om Real Madrids jättevärvning stod framför honom.
– Eller fyrbackslinje. Alla åtta (uttagna) backar spelar i fyrbackslinjer i sina klubblag. Då ska vi spela med fyrbackslinje. Alltså göra det enkelt för spelarna.
I sin iver att utveckla laget får ledarstaben inte bli överambitiös, är Gustavssons nya slutsats.
– Mängden förändringar med nya ledare och nya spelare är ju procentuellt sett redan gigantisk. Då tror jag kanske inte att man kan addera ytterligare massa nya varianter på fasta situationer till exempel. Eller ytterligare nya övningar, spela spelare i ovanliga positioner.
Att truppen haft svårt att hänga med i alla förändringar har gått att läsa mellan raderna.
En petad Fridolina Rolfö har varit märkbart frustrerad. Johanna Rytting Kaneryd har inte trivts på ”fel” kant, Julia Zigiotti Olme har pratat om ett lag som blivit för långt och för sårbart medan Stina Blackstenius återkommit till att det varit ”mycket nytt”.
Utifrån sett har en fråga pockat på svar:
Hur mycket vågar man gambla med en VM-plats?
– Jag skulle aldrig gambla med ett svenskt damlandslag. Aldrig, säger Tony Gustavsson.
– När jag ställde ut ett lag mot Italien i öppningsmatchen i VM-kvalet tänkte jag inte att ”nu ska vi testa de här spelarna och se vad som blir bäst i VM i Brasilien”. Utan jag spelar ju det lag som jag tror har störst chans att vinna.
Men, fortätter han, återigen:
– Mängden information och mängden förändringar har gjort att det blir svårt för spelarna att prestera.
Vilket signalvärde har det för spelarna att du nu går ut med den här analysen?
– Jag hoppas och tror att det betyder att de ser ett starkt och stadigt ledarskap. För jag tycker att ett starkt och stadigt ledarskap bygger på att man måste reflektera och lära sig.
Landslaget har stundtals inte varit att känna igen det senaste året. Vad gör det med ett lags identitet?
– Jag upplever internt att det finns en tydlig identitet. Men jag förstår och har respekt för att det externt kan upplevas som att vi inte har det när vi inte vinner matcher, svarar förbundskaptenen och fortsätter i en för honom typisk utläggning:
– Internt finns en tydlighet. Inte minst vad vi står för i form av kärnvärden som människor, att skapa en trygg och en inkluderande miljö. Men också att vi står för tre kärnord i vår spelidé: att vi är ett aggressivt pressande lag, ett djupledsinriktat lag och ett lag som är jäkligt duktigt på fasta situationer.
När landslaget samlas på måndagen saknas stjärnorna Kosovare Asllani (skadad), Rytting Kaneryd (skadad) och Rolfö (gravid). Dock är mittbacken Nathalie Björn tillbaka och blir given kapten.
På fredag kommer hans spelare bara ha en sak i huvudet, säger Tony Gustavsson:
– Vi kommer tänka ”Brasilien, Brasilien, Brasilien”. Vi ska till VM.
