"Tout est aligné " : à 36 ans, Ciryl Gane veut confirmer son statut de patron du MMA en affrontant Josh Hokit

Les amateurs de MMA du monde entier retiennent leur souffle. Dans la nuit de samedi 14 à dimanche 15 novembre, le prestigieux Madison Square Garden, à New York, accueille une grande réunion avec plusieurs grands noms de ce sport de combat en pleine expansion. Deux championnats du monde sont notamment au programme : celui des poids coq féminins, entre l'Américaine Kayla Harrison et la Brésilienne Amanda Nunes, et celui des poids lourds, entre le Français Ciryl Gane, tenant du titre, et son challenger américain Josh Hokit. Le Français part favori pour défendre sa ceinture de champion du monde UFC, la principale organisation de MMA dans le monde.

Cette semaine, à New York, lors du traditionnel face-à-face entre les deux candidats au titre, Ciryl Gane est resté zen face aux provocations appuyées de Josh Hokit, comme cela se fait avant les grands combats de boxe. C'est l'un des traits de personnalité du "Bon Gamin", le surnom du Français sur le circuit : "J'aime beaucoup, moi, mettre en avant les valeurs des arts martiaux et de la vie en général. C'est mon personnage avec pour commencer mon surnom qui n'a rien de terrifiant."

Car Ciryl Gane préfère répondre en combattant, avec les atouts d'un sportif très complet. "C'est vraiment typiquement le prototype du garçon qui aurait pu faire du football américain ou du basket dans une autre vie, explique Aldric Cassata, coach reconnu de MMA en France. Il a un niveau d'athlétisme très au-dessus du reste des 38 ou 40 poids lourds qui composent l'UFC", détaille-t-il.

"Un des plus beaux champions à l'heure actuelle"

À 36 ans, Ciryl Gane paraît d'ailleurs dans la force de l'âge pour cette discipline, poursuit Julien Brondani, rédacteur en chef de Karaté Bushido, qui traite de la discipline. "Il est arrivé au bon moment avec ses qualités physiques et ses qualités humaines. Je pense que c'est un des plus beaux champions qu'on ait jamais vus à l'heure actuelle." Le Français estime lui-même avoir atteint un stade de maturité qui lui permet de maîtriser davantage son sujet. "Tout est aligné, on se sent bien, on a atteint un stade de maturité avec l'équipe, avec tout ce qui m'entoure, mon style de vie, les sacrifices que je peux faire, l'expérience que j'ai pu accumuler. Je pense que c'est un stade de maturité qui me rend celui que je suis aujourd'hui", explique-t-il.

Ciryl Gane ne devrait d'ailleurs pas être tétanisé par le public du Madison Square Garden, estime Alexandre Herbinet, spécialiste sur la chaîne YouTube "Jab Life". En juin dernier, le Français a d'ailleurs parfaitement géré un autre combat de niveau mondial, à la Maison Blanche. "Il a eu des moments dans le passé où, dans des grands rendez-vous, il avait pris un peu la pression. Et maintenant, justement, il a affronté beaucoup de grands noms dans des grands shows."

"Je ne pense pas du tout que le fait d'être au Madison Square Garden va lui rajouter une pression en plus."

Alexandre Herbinet

"Je pense qu'au contraire, ça doit lui plaire beaucoup, puisque lui, en plus, c'est un ancien basketteur et amoureux de basket. Donc, être dans la salle des New York Knicks, je pense que ça va le galvaniser plus que le freiner", conclut-il. Ciryl Gane est aussi le premier Français à se présenter comme détenteur "incontesté" de la ceinture de champion du monde UFC, selon un terme spécifique au MMA.