Trente-six antiquités pillées restituées à la Syrie par le parquet de New York

Trente-six antiquités d'une valeur dépassant 5 millions de dollars ont été rendues au gouvernement syrien à l'initiative du parquet de New York, a annoncé le procureur Alvin Bragg dans un communiqué mercredi.

Un relief funéraire en pierre monumental pillé sur le site antique de Palmyre, à l'époque où l'État islamique contrôlait le trafic d'antiquités dans le pays, compte parmi les pièces. Ce relief ainsi que 14 mosaïques dévalisées dans une villa romaine de Syrie auraient été acheminés en contrebande par Georges Lotfi, un pharmacien libanais devenu trafiquant d'antiquités, qui fait l'objet d'un mandat d'arrêt à New York et d'une notice rouge émise par Interpol en 2023.

Treize des pièces rendues ont par ailleurs été saisies au prestigieux Metropolitan Museum of Art (Met), où 402 antiquités d'une valeur de près de 99 millions de dollars ont été récupérées depuis 2017. Quatre autres appartenaient à l'un des plus grands collectionneurs d'art antique au monde, Michael Steinhardt. Aux termes d'un accord judiciaire en 2021, celui-ci a dû restituer 180 antiquités d'une valeur de 70 millions de dollars.

New York, plaque tournante du trafic d’antiquités

Pôle mondial de la finance et des arts, avec ses musées et ses maisons d'enchères comme Christie's et Sotheby's, New York est depuis des décennies une plaque tournante du trafic d'antiquités, et la justice de l'État mène depuis 2017 une campagne de restitutions.

L'unité de lutte contre le trafic international d'antiquités du parquet de Manhattan indique avoir récupéré «plus de 6 400 trésors culturels, dont des livres rares, des œuvres d'art et des antiquités, d'une valeur de 495 millions de dollars» et en avoir «restitué plus de 6 200 à 40 pays». Elle ajoute avoir fait condamner 18 personnes pour des crimes liés à ce trafic.