Mais de 16 mil voos foram cancelados na sexta-feira (13) e no sábado (14) nos Estados Unidos após a suspensão das decolagens provocada por uma falha nos sistemas de comunicação da aviação, informou a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês).
"Não conseguimos reprogramar 12 mil voos" na sexta-feira —número que inclui quase 9.000 voos comerciais e 3.000 privados— afirmou o administrador da FAA, Bryan Bedford, a jornalistas. "Calculamos que entre 4.000 e 5.000 dos 41 mil voos programados para hoje provavelmente terão que ser cancelados", acrescentou.
A FAA determinou na sexta-feira (13) a suspensão nacional das decolagens, que interrompeu quase todos os voos que partiam de aeroportos do país por quase cinco horas. A falha levou as companhias aéreas a cancelar quase 10 mil voos e atrasar mais de 7.000, em um dos piores dias para o transporte aéreo da história americana.
O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, afirmou neste sábado (14) que a empresa terceirizada L3Harris, contratada pela FAA, trabalhava em uma região remota para substituir cabos de cobre por fibra óptica quando ocorreu o problema.
Segundo Duffy, as autoridades investigam se a falha foi provocada por erro humano durante a instalação dos equipamentos ou por um defeito no roteador utilizado pela empresa. "Estamos tentando determinar se houve incompetência, ou seja, se foi um erro do usuário ou da instalação feita pela L3Harris, ou se eles instalaram um roteador defeituoso. Ainda não identificamos a causa", afirmou.
O problema provocou uma sobrecarga de dados em outros centros de comunicação. "Tivemos mais de mil tentativas de conexão a cada quatro ou cinco segundos. Isso gerou problemas na comunicação com as aeronaves e também causou algumas interrupções em nosso sistema de radar", disse.
As companhias Delta Air Lines, United Airlines e American Airlines cancelaram, cada uma, cerca de 20% de seus voos no sábado. Na JetBlue, o percentual chegou a 40%. Duffy afirmou que a falha não foi causada por ferramentas de inteligência artificial usadas para organizar os horários dos voos nem por ataques cibernéticos.
Embora a FAA tenha suspendido a ordem de interrupção das decolagens na sexta-feira, por volta das 20h15 (horário da costa leste), os transtornos estavam longe de terminar. Dezenas de milhares de pessoas continuavam retidas em aeroportos pelo país, enquanto as companhias tentavam reduzir o acúmulo de passageiros e reposicionar aeronaves e tripulações.
O episódio é o mais recente e grave sinal de sobrecarga do sistema de controle de tráfego aéreo americano, que enfrenta problemas decorrentes de tecnologias e equipamentos obsoletos, falhas de comunicação e falta de milhares de controladores.
Diante do cenário, Duffy pediu ao Congresso US$ 50 bilhões para modernizar o sistema, acima dos US$ 30 bilhões solicitados anteriormente. "Isso é uma emergência", afirmou.
Segundo o secretário, os problemas começaram às 15h36 de sexta-feira, quando centros de controle registraram instabilidade nos sistemas de radar e comunicação. Roteadores e outros equipamentos ficaram sobrecarregados com dados e passaram a transmitir informações inconsistentes, o que levou ao desligamento do sistema. Duffy afirmou, porém, que os controladores não perderam completamente o acesso ao radar nem às comunicações enquanto orientavam milhares de aeronaves durante os pousos.
O secretário disse que a falha imediata foi corrigida e que voar continuava sendo seguro, mas alertou para a necessidade de uma reforma mais ampla. Mais cedo, a Casa Branca e o Departamento de Transportes haviam pedido ao Congresso US$ 30,1 bilhões para modernizar aeroportos e a infraestrutura de controle aéreo.
O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, afirmou que não havia, até o momento, evidências de ataque cibernético ou de envolvimento de um sistema de inteligência artificial, embora nenhuma das hipóteses tivesse sido descartada. A Agência de Segurança Nacional (NSA) participava da investigação.
De Boston a Seattle e de Nova York a Los Angeles, passageiros lotaram os saguões e balcões das companhias aéreas na noite de sexta-feira, enquanto os atrasos e cancelamentos se acumulavam. Como os transtornos foram provocados pela FAA, as empresas não são obrigadas a oferecer compensação aos passageiros retidos.
A única outra suspensão nacional de decolagens desde os ataques de 11 de Setembro ocorreu em janeiro de 2023, quando a FAA interrompeu partidas de voos domésticos por cerca de 90 minutos.
O impacto também chegou ao mercado financeiro. As ações da American Airlines, United e Delta recuaram entre 1% e 2% nas negociações após o fechamento do mercado na sexta-feira. Os papéis da JetBlue caíram cerca de 3%, assim como os da L3Harris.
