Troisième sortie dans l'espace pour l'astronaute française Sophie Adenot

La Française va diriger mardi une sortie extravéhiculaire 100% féminine. Elle est accompagnée de l'astronaute américaine Jessica Meir, qui a participé, en 2019, à la première sortie spatiale effectuée par deux femmes.

Jamais deux sans trois. L'astronaute française Sophie Adenot se glisse une nouvelle fois dans un scaphandre pour mener une sortie spatiale, mardi 1er septembre. Après être devenue la première Française à s'aventurer dans le vide spatial, le 18 août, elle avait remis le couvert pour terminer l'installation d'une antenne de communication défectueuse une semaine plus tard, le 25 août, avec l'Américain Anil Menon. Pour cette troisième EVA (extravehicular activity en anglais, soit activité extravéhiculaire), la pilote d'essais d'hélicoptères est accompagnée de l'Américaine Jessica Meir, qui s'est envolée avec elle pour la Station spatiale internationale (ISS) avec l'Américain Jack Hathaway.

Dès 14h30 (heure française), Sophie Adenot et Jessica Meir doivent notamment remplacer un rétroréflecteur, équipement destiné à guider les engins approchant l'ISS. La sortie doit durer environ 6h30, selon la Nasa.

Les sorties spatiales effectuées par un duo de femmes sont exceptionnelles. Sur un total de 284 sorties de l'ISS, seules six ont été menées par des binômes composés de deux femmes, en comptant celle de Sophie Adenot et Jessica Meir. L'Américaine a participé à la première sortie 100% féminine. C'était en 2019, avec sa compatriote Christina Koch, qui s'est illustrée en 2026 en faisant partie de la mission Artemis II, qui a fait le tour de la Lune sans s'y poser.

Le rétroréflecteur se trouve sur le port avant du module Harmony de l'ISS "afin de faciliter la navigation des engins spatiaux lors des opérations de rendez-vous et d'amarrage", explique le Centre nationale des études spatiales (Cnes), l'agence spatiale française. Les deux astronautes doivent aussi installer "des câbles de raccordement pour les systèmes de relais de données", préparer du matériel à l'extérieur de l'ISS en vue d'une "future maintenance" et "remplacer une caméra haute définition sur la poutre de la station".

Lors de ses deux premières sorties, c'est Anil Menon qui occupait le poste de membre d'équipage numéro un. Il était notamment reconnaissable aux bandes rouges visibles sur la cuisse du scaphandre. Sophie Adenot sera cette fois "leader" de cette sortie, ce qui peut avoir une incidence sur la position qu'elle occupera.