Un président américain ne se déplace presque jamais pour accueillir un dirigeant étranger à l’aéroport. Mais Donald Trump l’a fait mercredi pour le Chinois Xi Jinping, alors que Washington a annoncé au même moment une prolongation de la trêve commerciale avec Pékin.
L’avion Air China a atterri vers 21h40 GMT (23h40 à Paris) à la base aérienne Andrews, près de Washington, où des militaires en grande tenue et des avions de combat avaient été alignés en l’honneur de cette visite de trois jours.
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Le président américain, accompagné de Melania Trump, a serré la main de son homologue, qui voyage avec son épouse Peng Liyuan, avant que les deux couples ne remontent le tapis rouge pour participer à une brève cérémonie d’arrivée incluant un survol d’avion de combat. Chacun est ensuite parti de son côté.
«Détente économique»
Les deux dirigeants se retrouveront jeudi à la Maison-Blanche, pour le temps fort annoncé d’une visite qui a d’ores et déjà atteint son but principal. Les États-Unis et la Chine ont en effet décidé de prolonger leur trêve commerciale jusqu’au 10 janvier, a annoncé le ministre américain des Finances Scott Bessent.
«Nous sommes convenus (mercredi) de prolonger (...) la détente économique entre nos deux pays qui devait prendre fin le 10 novembre (...) afin de nous laisser davantage de temps pour voir ce que nous pouvons faire sur le plan économique», a-t-il déclaré à la chaîne Fox News.
Les deux superpuissances avaient décidé en octobre 2025 de mettre fin à une surenchère de droits de douane et de mesures commerciales restrictives, qui avait secoué toute l’économie mondiale.
Trump bouscule le protocole
D’ordinaire, les chefs d’État étrangers sont accueillis sur le tarmac par des responsables d’un rang inférieur et ne rencontrent le président américain qu’à leur arrivée à la Maison Blanche. Mais Donald Trump bouscule le protocole pour un chef d’État avec lequel il assure avoir des affinités particulières, là où Xi Jinping aborde leur relation avec plus de pragmatisme, selon Judith Shapiro, spécialiste de la Chine à l’American University. Le président chinois «considère que l’ascension de la Chine tout comme le déclin des États-Unis sont inévitables», et que par conséquent la relation bilatérale doit être «gérée avec la plus grande délicatesse» pour éviter un affrontement ouvert, dit-elle.
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Les fastes prévus, dont un autre survol de la Maison-Blanche par des avions militaires, ont suscité une rare critique d’un élu républicain de haut rang. «Notre commandant en chef devrait garder à l’esprit que son invité est un dictateur brutal (...) dont l’arsenal militaire massif est dirigé directement contre les États-Unis», a déclaré le sénateur Roger Wicker.
Au-delà de la trêve commerciale, les experts interrogés par l’AFP ne prévoient pas de percée sur d’autres dossiers épineux, dont l’intelligence artificielle ou l’accès aux terres rares chinoises, ni de coups d’éclat sur les questions diplomatiques sensibles, dont le soutien militaire américain à Taïwan et l’alliance de Pékin avec l’Iran.
Xi, «un grand dirigeant» selon Musk
Donald Trump espère sans doute reléguer un temps au second plan ses grandes difficultés politiques, tout en satisfaisant son goût du faste protocolaire. Le président républicain, en chute dans les sondages à cause du coût de la vie, risque de perdre le contrôle du Congrès après des législatives en novembre.
Jeudi, le dirigeant chinois aura droit à toute la pompe d’une visite d’État avec une nouvelle cérémonie d’accueil militaire à la Maison-Blanche, accompagnée de coups de canon et du survol d’un bombardier B-2 flanqué de jets F-22 Raptors, ainsi qu’un dîner de gala auquel assisteront les grands noms de la tech américaine, dont les patrons d’OpenAI Sam Altman et de Nvidia Jensen Huang, ou encore Elon Musk (Tesla, SpaceX et X). Ce dernier a jugé dans un entretien avec la télévision chinoise que Xi Jinping était «un grand dirigeant». «Sous sa gouverne, la Chine a énormément prospéré», a-t-il assuré. Le président chinois n’a lui pas emmené de délégation de chefs d’entreprise, a indiqué une source américaine à l’AFP.
Vendredi, Donald et Melania Trump recevront leurs invités pour un thé à la Maison-Blanche puis visiteront avec eux les Archives nationales à Washington. Il s’agit de la première visite de Xi Jinping à la Maison-Blanche depuis plus de dix ans, et de sa troisième rencontre avec Donald Trump depuis que ce dernier est revenu au pouvoir. Deux autres pourraient suivre avant la fin de l’année, lors du sommet de l’APEC en Chine et du G20 en Floride.
