Un estudio vincula el calor extremo con 33 diagnósticos médicos más allá del golpe de calor

Los efectos perjudiciales de las altas temperaturas sobre la salud van mucho más allá del conocido golpe de calor. Cuando la canícula aprieta pueden desencadenarse múltiples trastornos, tal y como desgrana un reciente estudio de la Universidad Northwestern (EEUU) que ha analizado las visitas a urgencias en Chicago en épocas de calor durante 12 años, entre 2011 y 2023.

En total, han identificado 33 diagnósticos relacionados con la exposición al calor extremo, muchos de los que apenas se habían referido en otras investigaciones. Así, el trabajo sugiere que las altas temperaturas pueden asociarse con una gran variedad de problemas de salud, como problemas renales, erupciones cutáneas, varices, trastornos metabólicos o problemas de salud mental, entre una larga lista.

El detalle de trastornos registrados, señalan los autores en las páginas de la revista 'Science Advances', podría servir para prepararse mejor antes las olas de calor, un fenómeno cada vez más frecuente debido al cambio climático.

"Es una obligación de salud pública proteger a las personas y comunidades más vulnerables a los efectos nocivos del cambio climático", ha señalado, en un comunicado, la autora principal de la estudio, Hyojung Jang, investigadora de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

"Si solo registramos las enfermedades relacionadas con el calor más conocidas, subestimaremos la verdadera carga de morbilidad asociada al calor, lo que podría provocar que se pase por alto a las personas y comunidades vulnerables", ha añadido.

Para poder llevar a cabo su sistemática investigación, los científicos analizaron 1.803 diagnósticos registrados en casi un millón de visitas a urgencias y centros de atención de emergencia en Chicago entre mayo y septiembre de 2011 y 2023.

Los resultados revelaron algunas asociaciones muy llamativas. Así, además de las citadas enfermedades, también encontraron una relación entre el calor y los accidentes de tráfico, las agresiones y las lesiones producidas por arma de fuego.

"Investigaciones previas han demostrado que cuando las personas se exponen a calor extremo, suelen actuar de forma más agresiva, por lo que esto podría estar influyendo en este caso", ha señalado también Daniel Horton, profesor asociado de ciencias de la Tierra, ambientales y planetarias en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern y coautor del estudio.

"Cuando hace calor, el cuerpo y la mente se estresan, lo que puede resultar una distracción o un factor agravante, y podría provocar más accidentes", ha destacado.

Entre los 372.140 adultos que acudieron a urgencias o a centros de atención urgente en el periodo estudiado, las mujeres representaban el 57,9 % de los pacientes, y la edad media fue de 52 años. Los adultos de entre 25 y 44 años constituyeron el grupo de edad más numeroso, los pacientes negros o afroamericanos conformaron la mayoría por raza/etnia, y los residentes del West Side de Chicago aportaron la mayor proporción de visitas a urgencias o centros de atención urgente.

Los efectos del calor sobre la salud despiert sobre la salud despiertan un creciente interés para los científicos debido al incremento de las temperaturas. El pasado mes de junio, un informe de ISGlobal recordaba que "cada grado adicional de temperatura aumenta un 35% la mortalidad relacionada con el calor".

En el verano de 2022 se estimaron más de 60.000 muertes relacionadas con el calor en Europa, de las cuales" España registró más de 11.000 (237 muertes por millón de habitantes), siendo uno de los países con mayor carga absoluta y relativa", señalaba el texto, que augura un futuro preocupante.

Los 33 diagnósticos que en este nuevo estudio mostraron una asociación significativa con el calor extremo se dividieron en 10 dolencias relacionadas con enfermedades y 23 asociadas con lesiones, intoxicaciones o causas externas.

Los diagnósticos relacionados con enfermedades incluyen:

-Trastornos del equilibrio hidroelectrolítico y renales. Por ejemplo, insuficiencia renal aguda y trastornos glomerulares.

-Afecciones dermatológicas y relacionadas con la presión, como úlceras por presión o erupciones inespecíficas.

-Esclerosis múltiple.

-Trastornos mentales y del comportamiento vinculados con los cannabinoides.

-Varices de las extremidades inferiores.

-Síntomas relacionados con la ingesta de alimentos y líquidos.

Entre los diagnósticos relacionados con lesiones, envenenamientos y causas externas, el estudio identificó:

-Lesiones múltiples.

-Agresiones.

-Descargas accidentales de armas de fuego.

-Quemaduras y corrosiones en las piernas

-Heridas abiertas de hombros y brazos.

-Heridas abiertas de codos y antebrazos.

-Lesiones superficiales.

-Fracturas.

-Esguinces.

-Mordeduras o picaduras de insectos.

-Accidentes de tráfico.

-Contacto con vidrios afilados.