Us Open: Ben Shelton in finale contro Zverev

Una New York un po' delusa dal mancato accesso alla finale femminile della beniamina Coco Gauff, si prepara a fare il tifo per Ben Shelton, che domani andrà all'assalto del titolo maschile dell'Us Open contro il tedesco Alexander Zverev.

Nel giorno della commemorazione del 25/o anniversario dell'11 settembre, il 24enne di Atlanta ha avuto la meglio in rimonta sul connazionale Frances Tiafoe in un match emozionante e spettacolare che ha appassionato il pubblico dell'Arthur Ashe Stadium e che si è concluso col punteggio di 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 dopo oltre tre ore e un quarto.

La sfida tutta a stelle e strisce assicurava comunque un posto in finale per un campione di casa, ma tra i due contendenti è proprio il vincitore a presentarsi all'atto decisivo con maggiori possibilità di alzare il trofeo, diventando il primo americano a farlo dopo Andy Roddick nel 2003.

Dopo un'estate in crescendo, culminata con la vittoria al Masters 1000 di Montreal, il neo n.4 del ranking Atp ha compiuto un percorso spettacolare a Flushing Meadows, coronato prima dal trionfo in cinque set nei quarti contro Carlos Alcaraz, in un match epico durato fino alle prime ore del mattino, e ora dal successo nel derby con Tiafoe.

I due amici-rivali hanno dato prova della loro energia e mostrato tutto il loro talento, come dimostrano i 47 colpi vincenti di Shelton, che ha anche messo a segno 20 ace. Ogni punto è stato una battaglia, come sul 5-3 nel terzo set, quando Tiafoe ha annullato tre set point prima di cedere in un game durato oltre 15 minuti e da lì non è più riuscito a superare l'atletismo del mancino di Atlanta. "È incredibile", ha esultato Shelton, soddisfatto per aver raggiunto la sua prima finale slam rimanendo "calmo, sicuro di sé e concentrato", nonostante le non poche distrazioni.

"Non è facile giocare qui, davanti a tante stelle. Vinco un punto e quando alzo gli occhi chi vedo? Jalen Brunson", ha detto Shelton, riferendosi al play dei New York Knicks campioni Nba. "Ho bisogno di voi domani. Darò tutto in campo. Lo faremo per l'America - ha dichiarato infine Shelton tra gli applausi -. Il lavoro non è finito".

Sarà un osso duro per Zverev, che ha battuto nell'altra semifinale Karen Kachanov in tre set per disputare la sua terza finale del Grande Slam consecutiva in questa stagione, dopo il suo primo titolo Major al Roland Garros e la sconfitta con Jannik Sinner a Wimbledon. "Ben è forte, un ragazzo potente. Un servizio mostruoso, colpi da fondo campo potenti. Tutto quel che fa è impressionante", ha detto Zverev, che grazie all'assenza dell'italiano e all'uscita di scena di Alcaraz nel primo torneo che disputava dopo mesi ha davanti un'occasione unica.

Proprio a New York il tedesco raggiunse la sua prima finale slam, persa nel 2020 contro l'austriaco Dominic Thiem dopo essere stato in vantaggio di due set a zero. "Mi mancava l'esperienza. Direi che ero ancora un ragazzo. Oggi è tutto diverso", ha ricordato. Nei cinque precedenti, l'ultimo risale alle Atp Finals 2025, Zverev ha sempre sconfitto Shelton perdendo in totale solo un set, ma come per lui, il 2026 è stato una svolta anche per lo statunitense, che ha vinto tutte le quattro finali giocate quest'anno.