Cuối tháng 7, đội tìm kiếm của tổ chức Air/Sea Heritage Foundation phát hiện xác chiếc Douglas DC-4 mang số hiệu Pan Am 526A sau 74 năm mất tích. Máy bay rơi xuống Đại Tây Dương vào tháng 4/1952, cách thủ đô San Juan của Puerto Rico khoảng 18 km về phía tây bắc.
Nguyên nhân là hỏng hai động cơ liên tiếp chỉ 9 phút sau khi cất cánh, buộc cơ trưởng hạ cánh khẩn cấp xuống nước. Dù đáp nước thành công, cú va chạm mạnh bẻ gãy thân máy bay làm hai đoạn, khiến nó chìm nghỉm trong chưa đầy ba phút. Thảm kịch lấy đi sinh mạng của 52/69 người có mặt trên chuyến bay.
Dù Pan Am 526A đã có lời giải sau 74 năm, 6 thảm kịch dưới đây vẫn còn nhiều bí ẩn.
Chuyến bay 072 của Air France (năm 1948)
Chiếc thuyền bay Latécoère 631 chở 40 hành khách cùng 12 thành viên phi hành đoàn rời đảo Martinique (Caribe) hướng đến Port-Etienne (Tây Phi thuộc Pháp). Tuy nhiên, nó "tan biến" vào hư không giữa Đại Tây Dương sau những tiếng động rất nhỏ. Một đài phát thanh Mỹ tại Azores báo cáo nhận được tín hiệu cấp cứu cho thấy vị trí máy bay cách quần đảo Cape Verde khoảng 2.000 km về phía bắc.
Đây tiếp tục là vết đen trong lịch sử của dòng máy bay Latécoère 631. Trong tổng số 11 chiếc thuyền bay loại này từng được sản xuất, có tới 5 chiếc gặp tai nạn hàng không nghiêm trọng. Vụ tai nạn cuối cùng xảy ra tại Cameroon vào tháng 9/1955 chính thức chấm dứt sự tồn tại của dòng phi cơ này.
Chuyến bay 2501 của Northwest Orient Airlines (năm 1950)
Chiếc Douglas DC-4 này biến mất không dấu vết vào năm 1950 trên hành trình xuyên Mỹ từ New York đến Seattle. Máy bay bất ngờ mất tín hiệu radar lúc băng qua hồ Michigan, ngay trước điểm dừng chân đầu tiên tại Minneapolis.
Sau hai thập kỷ tìm kiếm không thành, Hiệp hội Nghiên cứu Xác tàu ngầm Michigan (MSRA) khép lại dự án vào năm 2025, kết luận toàn bộ mảnh vỡ có thể đã chìm sâu dưới lớp bùn đáy hồ.
Trong quá trình điều tra, MSRA phát hiện vào hè năm 1950, nhiều mảnh thi thể trôi dạt vào bờ đông hồ Michigan. Chính quyền sau đó âm thầm chôn cất tại hai ngôi mộ tập thể vô danh nhưng không báo người nhà nạn nhân.
Vụ mất tích C-124 ở Đại Tây Dương (năm 1951)
Vụ mất tích của chiếc Douglas C-124 Globemaster II thuộc Không quân Mỹ vẫn là một bí ẩn. Điểm khó hiểu nhất là vị trí máy bay rơi xuống Đại Tây Dương đã được xác định ngay thời điểm xảy ra. Ngày 23/3/1951, khi đang bay, khoang hàng phát hỏa khiến Thiếu tá Robert Bell phát tín hiệu thông báo kế hoạch đáp nước. Thao tác hạ cánh khẩn cấp được thực hiện hoàn hảo.
Tàu USCGC Casco của Mỹ nhận tin báo xác nhận máy bay tiếp nước nguyên vẹn, toàn bộ 53 người trên khoang đã sơ tán an toàn sang các bè cứu sinh trang bị đầy đủ thức ăn, nước uống, pháo sáng và đài phát thanh. Một chiếc B-29 từ căn cứ RAF Lakenheath tiếp cận hiện trường cũng xác nhận thấy các nạn nhân đang nổi trên mặt biển.
Tuy nhiên, chiếc B-29 phải quay về vì hết nhiên liệu. Tàu Casco khi đến nơi vào sáng 24/3 chỉ tìm thấy một vài mảnh vỡ trên biển. Toàn bộ người, bè cứu sinh và xác máy bay đã biến mất hoàn toàn.
Chuyến bay 7 của Pan Am (năm 1957)
Ngày 8/11/1957, chiếc Boeing 377 Stratocruiser thực hiện hành trình bay vòng quanh thế giới, cất cánh từ San Francisco. Theo kế hoạch, máy bay hạ cánh xuống Philadelphia vào 13/11/1957 nhưng đã mất liên lạc chỉ chưa đầy 6 tiếng sau khi cất cánh.
Sáu ngày sau thảm họa, máy bay hải quân Mỹ phát hiện nhiều thi thể trên mặt nước cách Honolulu 1.600 km về phía đông bắc, lệch 160 km về phía bắc so với đường bay dự kiến. Lực lượng cứu hộ vớt được 19 thi thể trong tổng 44 người trên khoang. Ba nạn nhân mang đồng hồ đeo tay cùng dừng lại ở mốc 17h27, kèm theo các vết gãy xương cho thấy phi cơ đã đâm xuống biển ở tốc độ rất cao.
Toàn bộ phần thân máy bay đã chìm xuống độ sâu ước tính 5.000 m, chôn giấu mọi lời giải thích dưới đáy đại dương.
Chuyến bay 240 của Malév (năm 1975)
Ngày 30/9/1975, chuyến bay Malév 240 đưa 50 hành khách cùng 10 thành viên phi hành đoàn từ Budapest đến Beirut trên chiếc Tupolev Tu-154 do Liên Xô sản xuất.
Máy bay bất ngờ mất tích khi đang hạ độ cao xuống bờ biển Lebanon và chưa từng được nhìn thấy thêm lần nào. Yếu tố chính trị được cho là nguyên nhân dẫn đến thảm kịch. Dù vậy, suốt nửa thế kỷ, trách nhiệm của các bên liên quan vẫn chưa được làm rõ.
Chuyến bay MH370 của Malaysia Airlines (năm 2014)
Thảm kịch MH370 thu hút lượng lớn thời gian, tiền bạc và công sức tìm kiếm. Các nhà điều tra gần như chắc chắn chiếc Boeing 777 đột ngột bẻ lái gắt về phía tây khỏi hành trình Kuala Lumpur - Bắc Kinh, sau đó tiếp tục bay về hướng tây nam vào sâu trong Ấn Độ Dương đến khi cạn nhiên liệu.
Tuy nhiên, việc chỉ tìm thấy một vài mảnh vụn trôi dạt vào bờ biển Madagascar, Mozambique và Réunion khiến các thuyết âm mưu liên tục bùng phát. Người ta đặt ra hàng loạt câu hỏi về khả năng xảy ra một vụ cướp máy bay; hành vi giết người - tự sát của cơ trưởng; sự cố giảm áp suất khoang hành khách khiến toàn bộ phi hành đoàn bất tỉnh. Sau hơn 12 năm, thế giới vẫn chưa thể tiến gần hơn đến sự thật.
