Depuis cette année, les traditionnelles tournées de juillet (dans le Sud) et de novembre (en Europe) ont été remplacées par une nouvelle compétition, le Championnat des nations. Après la phase aller, cet été, place à la phase retour sur le Vieux Continent, puis aux finales à Twickenham le dernier week-end de novembre.
Le principe
Les test-matchs ne décernaient aucun trophée, seulement des points au classement mondial des nations (qui définit les têtes de série pour la Coupe du monde). Et, les nations des deux hémisphères ne se rencontraient pas toutes chaque année. Par exemple, en 2025, les Bleus avaient disputé leurs trois rencontres de juillet uniquement en Nouvelle-Zélande. Désormais, les six nations du Tournoi et les six de la Sanzaar-Pacifique (les quatre du Rugby Championship - Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Argentine et Australie -, plus deux nations invitées, le Japon et les Fidji) s'affrontent toutes une fois. Pour un classement en deux conférences, celle du Nord et celle du Sud. À l'issue des six journées (trois l'été, trois à l'automne), une phase finale va se disputer durant trois jours à Londres. Le 6e du Nord contre le 6e du Sud, le 5e contre le 5e et ainsi de suite jusqu'à la «super finale», le choc entre les deux premiers, le dimanche 29 novembre à Twickenham.
Le calendrier
Les trois week-ends à venir vont mettre aux prises les équipes qui ne s'étaient pas affrontées en juillet dernier. Ainsi les Bleus, comme l'Irlande et l'Italie, vont recevoir à tour de rôle les Fidji (ce samedi soir à Lyon), l'Afrique du Sud (le 13 au Stade de France) et l'Argentine (le 21, toujours au Stade de France). L'autre série de matchs mettra aux prises l'Angleterre, l'Écosse et le pays de Galles d'un côté, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et le Japon de l'autre. Puis, les 27, 28 et 29 novembre, les finales se disputeront à Twickenham à un rythme intense, en particulier pour les jardiniers en charge de la pelouse du Temple du rugby (une pelouse de rechange est déjà prévue en cas de besoin) : deux matchs par jour pendant trois jours…
Dans le détail, le super week-end commencera le vendredi 27 novembre avec le match entre les deux 6es, suivi à 21h10 de celui entre les deux 3e. Le samedi 28, match entre 5e à 14h10, suivi de la petite finale (2e contre 2e) à 17h40. Et enfin, le dimanche 29 novembre, les 4e ouvriront le bal (14h10) avant la grande finale entre les premiers de chaque conférence, coup d'envoi à 17h40.
Le classement actuel
Le XV de France est en tête de la conférence Nord avec 12 points (défaite avec double bonus en Nouvelle-Zélande, victoires bonifiées en Australie et au Japon), devant l'Écosse (11 points), l'Angleterre et l'Irlande (10), le pays de Galles (5) et l'Italie (0). Dans celle du Sud, l'Afrique du Sud a remporté ses trois matchs avec le bonus offensif cet été. Soit 15 points. Comme la Nouvelle-Zélande. Mais les Springboks devancent les All Blacks à la différence de points (+81 contre +51). Suivent l'Australie (8), l'Argentine (7), le Japon (4) et les Fidji (0).
Si deux nations terminent à égalité de points à l'issue des six matchs, le plus grand nombre de victoires primera, suivi de la meilleure différence de points, puis de la meilleure différence entre essais marqués et encaissés. À noter que, pour le Championnat des nations, le système de bonus n'a pas changé : quatre essais inscrits pour le bonus offensif ; une défaite de 7 points ou moins pour le bonus défensif.
Les trophées
Deux trophées seront décernés. Le premier récompensera l'équipe qui a remporté la grande finale Nord-Sud. Le second ira à l'hémisphère qui aura cumulé le plus de points. Durant ce week-end de trois jours, chaque succès dans les rencontres de classement rapportera un point à son hémisphère. En cas d'égalité à l'issue des 80 minutes, une prolongation de dix minutes sera disputée. La première équipe à inscrire des points sera déclarée vainqueur. Si aucune équipe ne parvient à marquer, le point en jeu sera partagé.
Pour la grande finale entre les deux premiers, en revanche, pas de match nul possible. Deux prolongations de dix minutes chacune sont prévues, avec le même système de "point en or". SI aucun point n'est inscrit durant ces vingt minutes, une séance de tirs au but face aux poteaux départagera les adversaires.
La prochaine édition
Ce championnat des nations se disputera toutes les années paires, les impaires étant réservées, en alternance, à la Coupe du monde et à la tournée des Lions britanniques et irlandais. Le week-end des finales devrait être délocalisé au... Qatar en 2028.
À partir de la 4e édition, en 2032, changement notable. World Rugby devrait introduire un système de promotion et de relégation entre les deux divisions. La seconde, dont la compétition a été nommée Coupe des nations, oppose six équipes de la poule Afrique-Asie-Europe (Espagne, Géorgie, Hong Kong, Portugal, Roumanie, Zimbabwe) à six équipes de la poule Amériques-Pacifique (Canada, Chili, États-Unis, Samoa, Tonga, Uruguay).
La retransmission en France
Ce nouveau format, très attractif, a convaincu TF1 d'en acquérir les droits de diffusion. En juillet, TF1 et TMC ont diffusé en direct 16 des 18 rencontres. Le groupe va de nouveau largement ouvrir son antenne (TFX sollicitée en plus) pour retransmettre les 24 rencontres programmées en ce mois de novembre.
